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杜鵑怔了怔，方道，“沒什麼容易不容易的，奴婢眼中的三公子，總是一往無前。這是奴婢，以及家裡許多僕人們最敬佩他的地方。所以三公子說什麼，咱們去做就好了。只要知道有他在前面，奴婢們就沒什麼可害怕的。”

寧芳點頭，“鳥無頭不飛。只要有人帶著你們走在正確的路上，又有什麼可怕的？”

她微微一笑，起身洗漱歇下了。

杜鵑聽著她很快發出均勻的呼吸，顯然睡熟，心中卻生出幾分贊服來。

若說程嶽是生而強大，自幼便讓人折服。但寧芳不過是個普通官宦人家的女孩兒，除了明朗陽光，看不出什麼特別的資質。

但在宮廷鬥爭的重壓下，她沒有垮掉，沒有哭泣，反而這麼快就振作起來，認清並堅定自己要走的方向，已算是十分不易了。

於是，杜鵑心中原本被派來照顧寧芳的小小不甘也隨之煙消雲散。因為這樣堅強且勇敢的女孩子，實在是配得起她家主子爺的另眼相待，也值得她的追隨。

……

西征的大軍走了之後，就算什麼還沒做，可朝廷上下卻似是派出一道擋死的盾牌，許多官員皆是鬆了口氣，有人還甚有心情的提起些風花雪月之事。

“……也不知那起子官員，是怎樣的糊塗豬油蒙了心，竟在朝上攛掇著聖上去春狩踏青！哼，嘴上說得好聽，什麼體察民情，考察軍力，實則就是擾民！我聽說圈定的地方還包括你父親任職的桃縣，說他任上新修了路，格外好走些。可現在正值春暖花開，若任這樣大隊人馬浩浩蕩蕩的跑過去，不知要糟蹋多少桃花，回頭少掛多少鮮果！”

寧芳默默聽完，才斂眉行了一禮，“多謝七皇孫告知此事，小女不勝感激，在此代家父謝過了。”

專程來報信的七皇孫略有些不好意思，“你無須謝我，我也做不了什麼，無非是聽到訊息，替你父親打抱一聲不平罷了。他好不容易修了條路，原是想為鄉親們做些好事，誰曾想卻被人這樣利用，想想真是不值！”

寧芳卻道，“皇孫殿下肯替父親打抱不平，怎還敢說不值？世上公道自在人心。我想，總有些忠義之士，會勸諫皇上的。”

七皇孫道，“那倒是。聽說王首輔就極不贊成此事，還當廷跟謝老大人吵了起來。只是聖意難測，皇上若是想去，也實在是沒法子。”

寧芳道，“若果真能因此選拔幾個將才，送到前線保家衛國，便是我父治下損失一季鮮果也無非是政績有虧，算不得什麼。只苦了百姓，若少此一季收成，日子怕是難過的。”

“誰說不是呢？好在桃縣多的是皇莊，只盼著大戶人家能發些善心，拉拔著鄉親們渡過此季艱難才是。只可惜我是有心無力，否則非帶個頭不可。”

“七皇孫有這個心，便是好的了。”

話已說完，七皇孫便不好久留，起身告辭了。寧芳恭送之後，一轉身，就見文鴛姑姑轉身出來。

寧芳這才露出苦笑，“到底讓姑姑說中了，這三舅公一去，什麼牛鬼蛇神都跳了出來，先是我，這會子又尋上我爹的不是了。”

那日得知寧萱去當了醫女後，她次日便去找周文鴛行了個大禮。雖未曾明言，但二人心照不宣，已達成一致，要相互扶助，在這宮中生存下去。

周文鴛方才隱在隔壁，已把二人對話聽了個七七八八，此時只道，“便是小程大人不走，想找事的人也始終會來的。也無甚可怕，兵來將擋，水來土淹便是。況且還有送上門的幫手，你怕個什麼？”

寧芳有些猶豫，“可七皇孫，他自己也不容易。”

雖然明知七皇孫來傳遞訊息示好，定是願意站在她這一邊的，可讓她去利用別人，寧芳還是有些不忍心。

可週文鴛卻道，“人能被利用上，才算是有價值。你若是不用，只怕他還要多想。八皇孫的婚事已定了名門淑女，九皇孫的親事要更好些，唯獨七皇孫還沒個著落。原先有人說，皇上想拿七皇孫的婚事籠絡寒門，可此次戰事一起，又說可能會讓他與將門之女聯姻。可咱們朝中文強武弱已有數年，而皇上寵信的幾位武將家中都沒有適婚的小姐，若給他指婚，能指出什麼樣的好人家？於他的處境，只會更加艱難。所以這會子他才會對皇上要選拔武官的舉動異常反感，這會子幫你，也是想幫他自己呢！”

寧芳明白了，“可我寧家初入京城，又能幫得上他什麼忙？若說是想求到英王府頭上，可我那兩位舅祖母皆不是愛管閒事之人，只怕是難了。