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他看著劉拂那張明豔的臉龐，突然意識到，自己為何會在這一句上糾結許久。

因這短短十個字，已成了他的心魔。

那日在詩會上，徐思年就已看出劉拂所求為何——她要用自己的能力本事，為饒翠樓，為她自己找一個堅實的靠山，好讓浮萍般的女子有枝可依——而這本事，絕不是色相與肉。體，而是能壓得張智、李迅啞口無言的才學。

徐思年深知自己的處境。作為同知之子，他自能護佑一個妓子，卻無力在父親遷任之後，還能繼續護住她們。

誠然，他納阿拂為妾，定可保她一世安寧，可……

徐思年捏緊了杯子。

可他現在只是這麼想想，就覺得是對阿拂的褻瀆。

“松風兄，你又走神了。”

徐思年將視線移到劉拂面容上。

“能”與“多”是他，而“不能”與“寡”……

能幹如何，多知又如何？即便他贏了方奇然和蔣存，即便他的學識勝過金陵眾學子，在阿拂所求之事上，依舊幫不上半點忙。

就是因為看得分明，所以哪怕他心不甘情不願，也依舊為阿拂送信，為她搭橋鋪路。

徐思年嘴角溢位一絲苦笑，嚥下所有不甘：“這句書是……”

劉拂抬手掩住他的嘴，一雙杏眼亮晶晶的，搶答道：“是出自泰伯第八？可對？”

此句雖屬《論語》，但也算得上生僻。徐思年先是目露驚訝，想起劉拂出身後，又覺得理所當然。

他愈發心疼，點頭道：“阿拂果真博聞廣記。”

“松風兄謬讚了。”劉拂見徐思年眼中滿是困頓，猶豫片刻後道，“尺有所短寸有所長，以所長擊所短，松風兄是否太過糾結了呢？”

幾如頓悟，被嫉妒矇住的眼前，突然清明起來。

徐思年微愣，還沒反應過來時，已抬手握住劉拂的手腕：“阿拂……”

“嗯？”劉拂偏頭一笑，春光燦爛。

見著這笑容，他又什麼都說不出了。

青年的柔腸百轉，全不在劉拂的預料之中。

她見徐思年凝望著自己卻不說話，不覺疑惑道：“又魔怔了？說起來，你往日不是要先生喊著攆著，才肯好好讀書？怎得突然如此刻苦。”

徐思年尷尬一笑：“原是以為自己天縱英才，現在才發現還不如你一個小小女子，豈能不再上進？”

哪裡是與她比，該是送信時與那三人切磋，才明白了這個道理。

劉拂只當沒猜到，撇嘴頗不屑地哼了聲。抖抖手腕站起身來：“你既已尋了藉口出來，還是睡會，我去為你鋪床。”

“我這便回去了。”徐思年忙攔住她，他扳著劉拂肩頭，將她推進內室，“花車的事你且放心。憑本公子閱盡百花的神目，才能看清你的原型；那幫凡夫俗子，絕看不透你的畫皮。”

劉拂大笑，微微後倒，任由他推著自己前行。

關門更衣的剎那，徐思年望著那個即將消失在眼前的身影，手指緊握，留下方才隔著衣衫感受到的溫暖。

他垂首輕聲道：“阿拂，我從未有一刻如此後悔。”

劉拂並未聽清，疑惑地“唔”了一聲。

徐思年輕笑：“我沒說話，是你聽岔了。”

他是真的後悔，後悔去歲竟因一場大病，誤了秋闈。

假使沒有那一場耽誤，他如今定已進士及第，若是拼上一拼，若是讓父親見識到阿拂的好，若是……

徐思年張開手掌，空空如也。

若是如此，他也無緣與阿拂相識。

***

除夕那天饒翠樓沒有開門迎客，姑娘們難得早起，一起將樓中打掃得乾淨整齊。

到了晚上，則是不論僕婦龜奴，還是姑娘丫頭，全都圍坐一起，一人親做一道菜品，不拘好壞，全都擺在桌上，連春海棠都不例外。

晚宴開始前，眾人看著煥然一新的饒翠樓，臉上都滿是喜色。哪怕是前一日還對劉拂橫眉冷對的嬌杏，此時臉上也和緩許多。

這樣其樂融融的除夕宴，是劉拂自曉事以來就從未經歷過的。

她幼時便失了父母，祖父身為忠信侯必得進宮領宴，家中孤冷清淨，只有自己坐在飯桌前對著滿滿的菜色。到了進宮陪讀時候，就是與從晚宴回來的聖上聚在一起，互相依靠，暢想著從未見過的父母。及至後來，她為人臣得天寵，自也逃不過那冷冰冰的宮宴。

待從□□暢的氣