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劉拂點了點頭，改了改對他的評價。

除了謝顯外，其餘二人亦是人精，在聽到周行的話後也醒過神來，只按捺下焦躁的心情，緊緊瞅著劉拂。

百思不得其解的謝顯瞪圓了眼睛疑惑道：“阿拂，你快講講，他們怎都一副猜到的樣子？”

忍住揉謝顯腦袋的衝動，劉拂將之前就想好的託詞講出：“我前日去尋驕兒與海棠姐姐時，恰zx好路過包廂，聽見客人的議論。”

“我聽著他們在青樓談書論道，就忍不住立下腳步傾聽，本想著是個風流有趣的人物，也好湊個有緣千里來相會的典故……誰想到卻是個酸腐，不知從哪裡得了筆天降之財，沒想著填補家中辛苦供他讀書的女眷，反倒是來了饒翠樓吃宴……”劉拂面上滿是不屑，“他反反覆覆唸叨的，正是自己就‘君子之於天下也’一句如何苦思冥想三天三夜，才想出個極討喜深刻的立意。”

謝顯驚呼道：“君子之於天下也？這不是最後一場的題眼麼！”

連他都發現不對，其餘幾人早已皺緊了眉頭，他們也不插話，一邊苦思冥想，一邊聽謝顯與劉拂一問一答。

“他做得可好？舉人……已得了功名的舉人，想來不會太差？”

劉拂點頭道：“我雖只聽了兩句，但不得不說，立意確實新穎奇妙，堪稱上品。”

她的手指一一滑過桌上的紙張，那是無人默出的答卷。

“僅從破題角度來看，當可比肩大哥與松風兄，靈氣略遜於顯二哥，但相較於二哥與三哥來說，已是剩了一籌。”

周行的臉，在劉拂話音落地的瞬間，肉眼可見地黑了下來。

“前日……”方奇然按住周行的手，“前日考生們都未出貢院……”

強壓下火氣，周行點頭道：“不過此句出自《論語》，說不定是那舉人隨意翻書，瞎貓碰了死耗子。”

不經信人言，不因顧忌她的顏面而順水推舟，僅此就已佔了“聰、直”二字。

劉拂嘴角的笑意一閃而逝，她四平八穩坐在那裡，正色道：“我當與你們說過，天香宴自旱情得解後，便翻了一番的價錢，是廣而告之的劫富濟貧，用菜錢去買米糧施粥。”

在眾人點頭後，劉拂又道：“我因覺得事情有異，特問過楊李，說那舉子往日也曾來過，僅是個蹭吃蹭喝說鬧取笑的陪客，昨日卻是昂眉吐氣，整整點了點一桌全宴。”

此話一出，五人皆沉默下來。

饒翠樓的天香宴他們常吃不假，可這價格翻倍的天香全宴，便是出手豪奢如方奇然，也僅在宴請好友時才會考慮。

蔣存拍桌怒道：“莫不是就讓這等買髒的宵小，頂了他人苦盼的機會！”

見所有人的臉色都是一般無二的難看，劉拂輕嘆口氣安慰道：“只怕他是聰明反被聰明誤，誤會了僱主的意思。”

迎著不解的目光，劉拂解釋道：“他所作乃是上佳，真有如此本事者如方兄徐兄謝兄，並不需花大筆銀錢去買……會如此作為的，定是上榜無望之人。”

“都說笨鳥先飛，可一鳴驚人者古往今來，也不過一二。”

“我已將他那日觀點全都錄下，若他真為人捉刀，想來在貼榜品讀時，亦會有類似的大作。如果沒有，那便是我多想了。”

被她一臉信誓旦旦震到無法生出幻想的眾人：……

他們卻也明白了劉拂的意思。每次鄉試後，都會張貼頭五十名的卷子，此時姓名公開，對上榜之人稱得上是一件光宗耀祖的幸事。

而那些平日蠢笨卻名次靠前的，自然會有他昔日的同窗發現不對。

室內一片沉默，壓抑非常。

“科舉，舞弊，今年必將再考，既如此……你們便不能懈怠。”

“放心，不會影響來年春闈的。”劉拂繼續安慰道，“　按著舊曆，若能早早發現，年前就會再考，以免誤了遠方的學子赴京春闈。”

她重重念著“早早”二字，視線掃過眾人，沉聲道：“為穩妥計，在事發之前，還請各位兄長用心讀書，少去詩會文會，茶會花會。”

***

江水蒼蒼，倦柳愁荷，共感秋色。

“賀兄，久違了。”

正在與人交談的賀子寅與身後眾人聞聲回頭，恰見一少年正施施然向這邊走來。

少年青袍白靴，高高束的烏髮在身後打著旋兒，像是甩在他背後的落日上一般。

他從遠處行來，正巧踏著餘暉，卻帶著蓬勃的朝氣，比赤霞漫天的美景還要