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劉平江，在聽到她的話後，因氣憤而漲紅的臉肉眼可見地快速頹敗了下去。

扶著被當眾打臉臉面全失的周行，劉拂望向劉平江，神色柔和輕緩，全不似上次相見時的尖刻：“上風兄，久仰了。”

劉平江的上唇抖了抖，唇角微提，強扯出個笑容來：“劉……賢弟，久仰。”

他說罷便走向賀子寅，拱手致歉道：“是某一時衝動，擾了賀兄的佳宴。”

一頭霧水的賀子寅面上絲毫不顯，只笑著回禮，做足了主人家和事老的工作：“想來劉兄跟周兄是一時誤會，不妨給賀某個面子？大家已久候劉兄多時了，還請入座！”

當賀子寅攜著劉平江的手準備將人拉去席上時，卻被掙了開來。

“劉兄？”

劉平江咬牙，既不看劉拂，也不看周行：“我與周公子間的仇怨實難泯滅，還望賀兄恕罪。”

“賀兄，抱歉。”

向著眾人團團一揖，劉平江大步轉身而去，留下一臉迷茫的眾人。

知道些劉平江家世的金陵學子，都不由自主露出一副驚詫莫名的樣子。

世間無有一處不需依託人情關係，他們讀書人再如何清高自詡，再如何不服他人，也要在讀書人的圈子中立定身形，輕易不會得罪同窗。以劉平江之貧寒困苦，敢在此時公開叫板周行、甩賀子寅面子，可以說是既得罪了權貴圈子，又得罪了清流之家。幾乎是在用這一拳和一個轉身，毀掉了自己的仕途。

以劉平江往日為人，似乎並非魯莽之人。

如此看來……在場眾人，便是蔣存與方奇然，都忍不住偷瞄了周行幾眼。

憑著週三公子刺激人的本事，能惹得劉平江如此大怒，也屬正常。

至於被周行可憐兮兮目光望著的劉拂，則轉變了對他自作聰明插手她與劉平江之間關係一事的看法。

若沒有他之前的貿然動作，今日劉平江就不會恨他入骨，自也不會甩袖而去，攪亂了賀子寅的全部計劃。

當看到劉平江的瞬間，劉拂就已確定，賀子寅定在舞弊案中插了一手。

而身無長物、名聲頗好、被家事逼得走投無路僅剩科舉一條翻身之途的劉平江，就是以民告官將建平五十四年科舉攪成一團渾水的那顆石子兒。

一件註定了沒有好下場的工具。

她雖對劉平江沒什麼好感，卻也不願見著劉小蘭唯一掛心的兄長，作為別人的踏腳石而毀了一生。

這也算得上陰差陽錯，歪打正著了。

在往桌旁走去時，劉拂抽空向著周行投去一個讚賞的目光。

正用下人奉上的熱雞蛋滾著傷處的周行：？？？

***

與劉拂所料的一般無二，自劉平江走後，賀子寅的精神明顯鬆懈許多。

而這場於秋闈結束後第二天舉辦的文會，也真的成為了一場文無第一武無第二的較量。

與蔣行統攬了投壺比賽的第一第二，又哄著少將軍滿飲一壺揮毫潑墨，劉拂此次並未露頭，只將自己的“少年心性”一百二十分地展露出來。

謝絕了賀子寅的相送，約好了放榜後再聚，劉拂踏上方奇然的馬車，盡興而歸。

因著周行醉酒又多搭了個劉拂，是以最厭騎馬的方奇然在劉拂開口討馬前，苦著臉跟酒興仍未褪去的蔣存並肩騎行。

劉拂倚在車廂上，閒來無事戳了戳周行的臉。

一路無話，直到馬車快到金陵城東儼正門時，劉拂才聽見蔣存控馬來到車旁。

知他有話要說，劉拂不明所以，拉開了簾幔看了過去。

她的視線還未移到蔣存臉上，便已明白了他的意思。

在平坦的官道上，有一背影頎長的青年迎著夕陽，正一步步向前走著。

金陵城內，東區多為豪奢之家，西區多為貧寒之族，而城外的村落，亦是如此排列。是以當日饒翠樓施粥，那粥棚便是設在西門。

今日賞菊的場地是王春鐳家的別院，王家算不得豪奢，是以這別院的位置離金陵主城很有段距離。

想來是他推拒了賀子寅相送的馬車，才會有此時的相遇。

算算他們用午膳和玩耍作詩的時間，對方已近乎走了三個時辰。

對於一個文弱書生來說，可說的上是壯舉。

收到蔣存含著暗示的眼色，劉拂毫不猶豫，探出大半個身子於車外，招呼了一聲：“上風兄，小弟送你一程？”

她突如其來的動作唬了蔣存一跳，