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。她緊緊握著周清華的手，語氣裡透出一絲的惆悵：“只是姐姐怕陪不了清姐兒多久了。”她頓了頓，語聲又輕又軟，就好像熬得金黃的蜜糖水一般帶著甜蜜粘稠的光澤，“母親臨終之前最放心不下的便是你，我曾經答應她，會好好地護著你。你以前拖著不想嫁人，我也寵著你，隨了你的心思。本想著，等我身子好一些再親自為你選一門親事，為你主持婚事。沒想到因為我身子的緣故，卻是拖到了這個時候。”

周清華急急地應道：“這些都是小事，姐姐不必太過操心。”

皇后只是嘆了口氣，卻還是輕聲說道：“怎麼不要操心？父親那邊的心思我也是猜得了一二，只是要你進宮卻是害了你。”她的語聲壓得極低，就好像風一吹便不見了一般，卻是字字清楚，“至於姨母，她看著雖是一派的慈母樣子，對你怕也沒有幾分的真心。”皇后和周清華都是周大人原配大李氏的女兒，因大李氏亡故之後周大人續娶的乃是大李氏的庶妹，所以皇后私下裡還是喚小李氏為姨母。

周清華垂下眼，眼睛已有淚珠含著，亭亭而立的樣子就像是落了一滴露珠的花骨朵一般。

皇后語聲微弱，看著周清華的神情卻是溫柔鄭重的樣子：“女孩家的婚事是拖不得的，你的事我自然要安排好。”她與胞妹相差八歲，又是親自帶大，加上膝下雖有兩個皇子卻沒有公主，認真論起來卻是把周清華當做女兒對待。

周清華一時說不出話來，只得低著頭看著皇后握著自己的手，淚水不自覺的就落了下來。

皇后正要再說幾句，卻忽然聽到外面傳來輕輕的腳步聲——是處理完政務的承明帝。

他穿著明黃色的便服，只在外面套了一件玄色薄絲繡金龍，看上去輕便簡潔。但是在這樣的日子裡卻顯地單薄了些，只見他緩步走來，衣袍不動卻是一絲不動。

承明帝已經年近而立，可燈光之下，他的眉目清俊至極，還留著多年前皇家第一美男子的形跡。雖然面上還帶著幾許的疲憊擔憂之色，可舉止之間的尊貴優雅顯得他更加地姿儀雍容。

“你們兩姐妹可是揹著朕在說什麼悄悄話？”承明帝挑眉笑笑，語聲慵懶，隨意地坐在了皇后的床邊。

周清華眼神微變，急忙行禮，皇后卻是皺了皺眉出聲道：“陛下怎麼穿的這麼少？伺候的宮人也太不當心了。”

承明帝擺手讓周清華起身，回答皇后的語聲裡含了幾分少見的溫和輕緩：“朕瞧著你宮裡尤其的暖，這才換了一身衣服。”

皇后點了點頭，隨即便低聲說道：“倒是臣妾多嘴了。”

“夫妻之間，這麼計較作什麼？”承明帝搖了搖頭，隨即便看了眼恭敬地候在一側的周清華，然後才笑著問道：“剛剛在說什麼？”

皇后鬆開握著周清華的手抬眼看著承明帝，明眸之中清色流動，她帶著三分撒嬌七分親暱地說道：“臣妾唯有清華一個妹妹，有些親近的心事自然只能和她說。女兒家的事情，陛下難不成也想知道？”

承明帝面上神色不變，看上去卻仍舊是含笑的樣子，只是輕聲責備：“你啊，總是操心太過。。。。。。”他抬眼看了看周清華，像是暗示著什麼，慢慢開口說道，“清華既然是你的妹妹，自然也是朕的妹妹，朕難不成還會為難她不成？”

不等皇后說話，他抬手捏了捏被角，說道：“你休息會兒，朕帶清華出去坐會兒，等到了晚膳，朕和你們一起用。”

皇后用的藥裡本就加了安神的藥物又說了許久的話，早已經累了，聽到這話也就沒有推辭，只是閤眼睡了。

承明帝看了眼跟著自己身後的周清華，往外走去。直到出了皇后休息的寢殿，他才低聲問道：“上次朕和你說的話，你還記得吧？”彷彿有些尷尬，他頓了頓，雙手負在背後，慢悠悠的說道，“可有喜歡的人？朕可以斟酌著替你賜婚。”

周清華沉默了一下，細齒緊緊的咬著紅唇，還是默默的搖頭。

承明帝的臉色沉了沉，眼中已有怒色卻還是耐住性子壓住了火：“你究竟想要如何？你姐姐待你如何，你自是心知肚明。她一心為你，你抱著那般的心思，就不覺得對不起她？”

周清華低著頭，眼眶紅了紅：“我就只是想要在等一年。”她一直記得當年那個薔薇叢邊的少年，記了那麼多年又哪裡能夠輕易忘記。

“一年復一年，你倒是好想法、好心思。”承明帝臉色冷若冰霜，幾乎是咬著唇一字一句的說道。他並非不能直接一紙聖旨將周清華指婚出去。可週涵華一心惦念著胞妹，他再如何也要顧及到妻