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倒不如快刀斬亂麻，一了百了，讓祝氏死了的好，反正她一直吃著藥是鎮上好些人都知道的，忽然病情加重，一命嗚呼了，也是順理成章的事……一徑的攛掇施老太太，終於攛掇得她同意了治死祝氏，然後婆媳兩個同心協力，灌了祝氏砒霜……

施清如的眼淚不知不覺間，已是流了滿臉，還是灼熱的眼淚滑到頸間，溼漉漉的，才讓她醒過了神來。

當年孃親去世時，她才七歲，什麼都不懂，並不知道孃親竟不是病死，而是含冤慘死的，更不知道在孃親死後，才“趕了回來”，又悔又痛，只恨不能跟了孃親而去的施延昌，竟然早已回來了，還成了害死孃的間接兇手，——施清如可不相信施延昌當年並不知道施老太太和金氏的毒計，沒有他的默許，她們也斷不敢那麼幹！

只恨她那時候太小，之後幾年，又被施老太太和金氏的打罵磨平了渾身的稜角，養成了庸懦糊塗的性子，等後來進了京，一度也是渾渾噩噩。

還是在幾年後，才無意知道了當年孃親慘死的真相，卻因鞭長莫及，竟奈何不得施家眾人；對施延昌對孃親當年的狠心無情，更是臨死前，才自張氏口中得知了，不然，她不論付出什麼代價，也一定要為孃親報了仇才死……萬幸天可憐見，還是給了她為孃親，也為自己報仇雪恨的機會！

到底身體還很虛弱，施清如在楊嬸送了厚棉被來，——卻是杜鵑不肯送進來，託楊嬸送進來的，施清如由得楊嬸給自己蓋好了，細聲細氣的道了謝後，方再也撐不住昏睡了過去。

卻是睡得一點都不安穩，光怪陸離的不停做夢。

一時夢見的是她母親被施老太太和金氏聯手灌砒霜，而施延昌卻一直在門外眼睜睜看著，無動於衷的情形；

一時是夢見她被繼母張氏的孃家侄子張慕白一刀捅在了胸口上，張氏眼見她都要死了，依然不能減少分毫的憤怒，歇斯底里的大罵著她‘吃裡扒外的淫賤材兒’、‘不孝不義的小娼婦’，隨即卻又為一家子都要命喪黃泉了，而絕望的痛哭流涕；

一時又夢見韓公公身陷禁衛軍的包圍圈，眼看就要身首異處……

施清如猛地驚坐了起來，心砰砰直跳，滿頭滿身冷汗涔涔，腦子裡也是一片空白。

還是餘光看到了窗外透進來的陽光，她才確信，剛才的一切，都只是一個夢，或者說，以後都只會在她的夢裡出現，現實中絕不會再有可能上演。

她方長長的吐了一口氣，渾身脫力的躺回床上，大口的喘起氣來。

掙扎著坐起來，正要叫人，就隱約聽得前頭傳來了一陣哭鬧聲。

豎耳細細一聽，好似既有金氏的聲音，也有另一道算得熟悉的，應當是施蘭如的聲音，不由冷冷一笑，金氏與施蘭如就算鬧翻了天哭塌了地，也得把她的屋子給還回來！

楊嬸好心，不一時又偷來看施清如，見她已經醒了，喜之不迭，小聲道：“大小姐餓不餓？我們姐妹給大小姐留了一碗粥，一直煨著的，這便端來大小姐吃可好，既能填肚子，也能暖身子。”

待施清如點頭道了謝，便忙去廚房取了粥來，卻是一碗雜糧粥，雖知道施清如素日沒少缺吃少穿，到底也是主子，免不得訕訕的：“白粥只有那麼多，之前大小姐又喝過一碗，實沒有多的了，大小姐且將就些，午飯我們設法給大小姐多留些好點的飯菜。”

施老太太與金氏都是貧寒乍富的，苛摳得緊，每日三頓主子吃什麼，下人吃什麼，都讓婆媳兩個把得死死的，休想多出半分來。

譬如早飯，主子們都是白粥白饅頭，下人卻都是雜糧粥，連個雜麵窩頭都無，桃溪富庶，這樣的吃食比富裕些的農戶且不如，弄得下人們私下都怨聲載道，只不敢當面說而已。

施清如卻是擺手：“雜糧粥就很好，多謝兩位嬸子，午飯也別替我留旁的了，仍熬粥即可，我才好些，且吃不得不好克化的東西。”

說完低頭小口小口喝起粥來，心裡如何不知道楊嬸何以有此一說，對施老太太與金氏的小家子氣嗤之以鼻。

喝完了粥，施清如出了一層薄汗，臉上也終於有了幾分紅暈。

楊嬸見了，不由讚道：“大小姐可真好看！”

以往大小姐幾乎不出房門，偶爾見到了，也是低著頭的，她竟不知道她原來這麼好看，那先頭的大太太有多好看，可想而知，可惜命實在不好啊！

施清如再次謝了楊嬸的粥，便催楊嬸回廚房了，“只怕二太太很快就要來了，仔細她知道了，又罵嬸子。”

楊嬸倒不認為金氏這