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說罷，張銘益自倒了三盞酒，一一吃盡。

薛蝌哪料得他說出這麼一番話，念著這岳父大舅子幾個字，怔忪片刻後又細看柳知清形容。見他麵皮微紅，舉動竟也有些失儀之處，又想到方才他種種言行，端得正派，卻也透著小心謹慎，薛蝌便有幾分明悟過來——這可不是有些那樣的意思！

想到此處，薛蝌也不由一笑，提壺倒了與他們斟酒，又道：“這話從何說來，原不過吃酒說笑罷了。再有，若有柳兄這等妹婿，我是求之不得！”

有了這一句話，柳知清不覺心頭一喜，知道這裡頭透出意思來，當即也顧不得旁的，忙道：“故所願爾，不敢請耳。”

三人各提一句，倒將這事隱隱說定三分，卻尚未明言。柳知清自有父母，婚姻大事焉能全然自作主張？張銘益便是親兄弟，做媒倒還罷了，做親卻也不成的，何況他到底是張家人。至如薛蝌，他考量只有更多的：柳知清所求為何，果真能託付？妹妹又是如何思量，能否點頭？

一樁樁都未能說定的事在，薛蝌不敢再提真切，只三兩句話含糊了去，依舊吃酒作陪。張柳兩人也非一等讀書讀腐了的，饒是心中各有所思，到底不曾漫出，照舊而行。然則，一等薛蝌離去，張銘益令人撤了酒席，又邀柳知清於書房說話時，他不免詢問幾句：“我雖早知你心有所想，然則襄王有意，神女無心，且薛家姻緣早定，你也並非那等浪蕩子，便也不覺如何。現今情勢陡轉，我瞧那薛蝌也心有所動。現今又是如此，我便問你一句，究竟緣從何起，又情深如何？須知道，那薛家姑娘經了梅家這一遭，再不能有一絲風言風語加身了。”

柳知清聽了，不覺面上赤紅，又深知裡頭干係頗深，必得明說。由此，他便咳嗽一聲，說出一段往事來。卻說早前薛家為紫薇舍人之後，又領內府帑銀行商，端得豪富鉅商，且有權勢。且賈、史、王三家皆盡上京，獨留一個薛家於金陵，越發顯得不凡，自官衙起至大小官紳人等，不免奉承。何況薛家那時當家人亦是不凡，端得上下齊心，常有往來聚會之事。他便因此曾與薛寶琴有一二面之緣，且曾親聽得她吟詩作賦，心中早已存了欽慕之意……

末了，他終究還是道了一句：“念茲在茲，又唯恐唐突，不覺已是情根深種，常留心在意。”

那張銘益聽說如此，倒是撫掌一嘆：“罷了，你既有此心，且薛家如今雖不如前，卻也是大家大族，沒得十分挑剔的理。我自會為你周全。現今旁的不提，先與我一道將此事書信傳回，稟報父母長輩才是。”

柳知清自是點頭應下，又想多年心願今番許是能如意，不覺歡喜起來。他卻不知，另一頭的薛蝌，實還有六七分猶疑，難以取捨。不想他在寶琴院外徘徊，裡頭寶琴卻也自心中嗟嘆，屏退丫鬟，獨在院中徘徊，一面走一面思量，又不覺傷感，一時駐足半日，竟就聽到薛蝌的聲響。

她隔牆聽了一陣，便猜出六七分，又感念兄長一片心意，由不得輕嘆一聲，從內裡走出來：“哥哥，你我嫡親兄妹，自來親密友愛，原是深知我的。現今怎便不信我，真能將那梅家棄如敝履，誓不回首？”

薛蝌猛然驚醒，一見寶琴於月下燈側盈盈而出，雙目楚楚，偏眉梢眼角卻帶出三分凜然，不覺開口道：“我自是信你的。”吐出這一句，他也回過神來，心知此時必要分說明白，便道：“只為兄私心不捨，不願你舊傷未平，又生波瀾。”

寶琴方自默然不語。

那邊薛蝌卻又嘆道：“只是如今你既是知道，許也是緣法使然，說不得我便要與你分說一二。”說罷，他便往屋中而去。寶琴見他言行如此，越發明白是應了自己猜測，不由垂頭跟隨而去，心裡卻有幾分複雜莫名。及等薛蝌一一道來，又將那柳家種種事體細說明白：“我原與這張柳兩人相交有五六年之久，自也往柳家去過幾回，端得嚴父慈母，兄友弟恭，門風端謹，並非那一等輕薄人家。若是往日，我必是點頭的。然則經了梅家這一遭，我實有幾分不敢信人。想那梅家，舊年祖父父親何等恩情，卻逼得我送你上京

第一百八十三章　無奈何落花隨流水

薛蝌一怔，正待說話，那邊寶琴已然道：“旁的不提，現今正是流言紛雜的時候，偏他能開口求親，且也不似那等輕狂的，一言就要說定，只微露意思。這不論是考量父母之命，或是顧及趁火打劫之說，皆是有心的。”

這一番在情在理，薛蝌卻聽得心酸，不由道：“實是委屈了妹妹。往日裡，你何須思量這些個東西，自然歡歡喜喜的……”寶琴心裡一