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道保重身子便好。這屋子裡的事；　縱是操碎了心；　到底也要歸那邊兒去的；　何苦費心勞力，且要招那些小人怨恨；　沒得為人作嫁了去。”

“也是你有心，常勸我將養身子；　顧著根本。旁處再沒一個留心在意這個，縱是我們這個爺；　也原是外頭瞧著好看，內裡糊塗的。”鳳姐原也是經歷過的；　這會兒說道起來，越說越覺著惱意翻湧：“我是明白過來了；　偏他那兒；　縱我說了一萬句，也不中用，照舊在外頭奔波。也不知是不是哪兒又養了一起子混賬女人，後頭一年半載的，再來兩個尤二姐尤三姐的！”說到後頭；　她便有些聲色俱厲起來。

“二爺原是男人；　往外頭走動也是常情。”平兒心裡嘆一口氣，口裡慢慢道：“再說，現今奶奶有了姐兒哥兒；　縱有一萬個尤二姐，也須得倒退一射之地，總依著奶奶處置的。”

鳳姐兒心知這話不錯，現今她已是有了兒女，後半生自是有靠了的，再不似頭前那般，就是一個尤二姐，也會動搖她的地位。旁的不說，現成的理兒，若二太太沒個寶玉，闔家現只剩下那賈環，她還能穩得住？就是大太太或是東府的尤氏，若有個一兒半女，也不會似如今這般讓人混不著意的。

想到這裡，她心氣也漸漸平復，又瞧著平兒目光真切，想其素日赤膽忠心，不由得心裡一軟，又伸手拉住了她，嘆道：“你說的是，如今大姐兒也漸漸大了，又有了長生，我還有什麼擔心的？倒是你，也須得打算起來了。再過二三年，你養個孩兒，到時候我也明公正道地擺上兩桌，讓你正經做個姨娘，也不負你我主僕一場情意。”

這一番衷腸話兒，說得平兒紅了眼圈。她又用帕子擦了擦眼角，強笑道：“奶奶從來待我好，我深知的，沒得說這些個做什麼？便一輩子做奶奶身邊的丫頭，我也心甘情願。”

正自說著，外頭又有通報，道是北靜王妃親自下了帖子，又打發兩個婆子過來。鳳姐聽說，忙收拾齊整，平兒也與她取來脂粉，正經裝束妥當，主僕兩人方往外頭去了。

如此迎來送往，絡繹不絕，赫赫然又有當初元春省親時的繁華著錦，烈火烹油之態。連著十餘日過去，方漸漸有些消停。而這會兒，顧茂方斟酌著下了帖子，與黛玉一道往賈府賀喜。

黛玉自是往內宅賈母處去。

顧茂先往賈赦處，偏那邊兒打發了人，道是有客，翌日再見云云。他也曾聽說過這赦老爺的品性，當即搖了搖頭不理會，只又往賈政處去。賈璉一路從旁作陪，倒也言語知機，行事周全。顧茂看在眼裡，也不做聲，只一併說些世情上的閒話。及等到了賈政處，他早得了通報，便將旁事皆推去，專等他來。

及等見面，賈政撫須含笑，忙令小廝烹茶，端得歡喜。賈璉看在眼裡，不覺有些牙酸，暗想：老爺也忒看重這讀書人三個字了。往日裡他見了子侄小輩，甚個時候有好臉？現今這顧家小子一來，他便換了臉色，頭前那霍長寧來了，也就淡淡的，那還是郡王之子！

賈政卻全不知他心內所想，與顧茂說了一陣政務，又見賈璉在一旁並不言語，便道：“如今常有客來，你只管去前頭料理，子盛這裡且由我在。”賈璉原就有幾分不自在，聽了這話，便輕聲告饒，說了兩句場面就退了出去。賈政卻得了十分興致，說了半日話，越發覺得入港。顧茂已然漸漸失了興致，又想到今番過來的目的，便道：“怎麼不見表兄表弟他們？就是那位蘭哥兒，聽玉兒說起，原也是漸大了，先前卻不曾認得。”

“他們正在家中讀書，現今又有些忙亂，一時竟也顧不得十分。”賈政說及兒孫，雖有舐犢之情，面上卻十分肅容：“依著我看，日後也脫不得紈絝兩字。”口裡說著，他已是吩咐長隨，將寶玉、賈環並賈蘭喚來見客。

“您一片嚴父之心，方有這話。依著我看，斷乎不至於此的。旁人不說，我看二表兄便十分靈慧，天資出眾。”顧茂笑著道：“再有，昔日父親在世之時，也常如此教訓我，只說不成器。可小兒常情便是如此，總有生而知之，那也是聖人，哪是尋常人？待得長大成人，嚴父慈母，先生長輩，徐徐教導自然也就改過了。”

這一番話說得賈政心下點頭，不由嘆道：“若要兒女成器，必得如此細細教導，斷不能讓他移了性情，虛度光陰。”說罷，他又說了幾件事，皆是寶玉往日種種，深恨賈母寵溺過甚，自己不能十分教導，又有賈蘭賈環，資質卻皆有不如等等。顧茂細細度量，深覺他言語之中，仍舊最重嫡子，次則為嫡長孫。至如庶子，雖也有父子之情，卻並不看重。

這倒也是人之常