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“妹妹來了。”李紈自入屋中，便將素雲打發下去，親捧了一盞茶與黛玉，柔聲道：“可是聽了什麼話不曾？”

這兩句話綿裡帶刺，往日黛玉再不曾聽過，竟引了鳳姐之言，她便低頭微微珉了一口茶，方笑道：“大嫂子這話可奇了，便不興我過來閒來坐坐，瞧一瞧嫂子並蘭哥兒？”

“若是往日，自然如此。可現今我鬧了一場，妹妹過來，自然只有勸的。”李紈深深吐出一口氣，神情卻十分端肅，因道：“只我現今已是心如鐵石，妹妹縱說個三日夜，我也不能動搖分毫。”

“大嫂子這話越發奇了，這不能兩字，又是從何說來？”黛玉從鳳姐處略聽了兩句，又想著往日情境，大約猜出這事必與賈蘭關係匪淺。旁的什麼，孀居的李紈總能忍的：“我過來只往各處略坐一坐，不過是唯恐有什麼不周的地方，竟悄悄補上來罷了。並不知究竟出了什麼事。”

李紈聽是如此，雖心中並不深信，到底還是將原由細細道來。原來，自從賈家事敗之後，李紈思量數日，便覺賈蘭從文恐難以出頭，又想著賈家到底有些舊年的情面在軍中，若從此出身，前途竟比舉業容易許多。這話她也是去信問過兄弟，已是細細參詳明白了的。

現今賈蘭一出來，她便有意張羅起來。不曾想王夫人卻執意不願，必要留下賈蘭從文。這也還罷了，李紈心想罪官之後，雖說舉業艱難，可好歹這麼些年，攻讀兩年，得個生員再去從軍，也未為不可——總瞧一瞧情勢再定，到底軍中兇險，總不如舉業安穩。

未曾想，王夫人卻依舊以寶玉為先，又極在意臉面，竟不願委託顧家尋西席，只不知從何處尋了個老童生做了西席。蘭哥兒去了兩回，只覺那西席昏聵。李紈心知家業已敗，舉業艱難，又瞧著賈蘭白拋光陰，甚至要往下流裡去，如何忍得！

頭前還只是婉轉相陳，後面實在無用，她又焦心，不免多說了兩句，竟有些主張的模樣。賈母、王夫人等長輩何曾見著李紈如此，又因家敗有了心結，萬事只想一如往日，這會兒正中一觸，如何忍得！當時李紈雖言語未曾造次，只意思深切高揚，也是很鬧了一番。

說到此處，李紈已是珠淚滾滾，哭道：“我如今只蘭哥兒一個指望，如何能不為他打算周全？不怕與妹妹明說了，這家裡剩下什麼金銀，也與我們母子不相干的——我寧可他自己博出前程，也不想為著這些末金銀，竟白拋了光陰。只這心思是真，但我也是讀書識字知道規矩禮數的，哪兒能衝撞了老太太、太太？不過是我心思急了些，竟觸了黴頭罷了。現今一意也還罷了，若動搖了，日後再想著為蘭哥兒打算，怕也一句話說不得了！”

黛玉沉默了片刻，一時說不的話來。她與李紈雖往來不甚多，也知道這大嫂子雖公道平和，卻實有些冷意的。可想到舊年在賈府的種種，又有舊年李紈書信相托尋西席一事，她也不免有些慼慼之心，暗歎良久，方輕握住杯盞，嘆道：“究竟禮數規矩在那裡，大嫂子且細想，若老太太、太太不願，蘭哥兒縱有了前程，彼時鬧出個不孝的名兒，也是無用。總要一家子和和氣氣，有個主張，方才是道理。”

李紈目光沉沉，神色微怔，半日忽而冷笑道：“我們一家子，妹妹這般水晶心肝兒的人，難道瞧不出來？規矩大禮數重，臉面比旁的緊要十分！縱我撕破了臉皮，休說告官，就是外頭傳一聲兒也不能的！何況，蘭哥兒若是出息了，大家都有進益。”

她說得真切，黛玉又知這話不假，當即竟有些默然。好半晌過去，她方微微一嘆，道：“大嫂子，這軍中到底要仔細，蘭哥兒且小，如何捨得？倒不如我去尋一處好書院，且去那裡讀書。再過二三年，瞧著蘭哥兒的心意如何？旁的不說，我們自然都會留心的。”

“妹妹雖是一片好意，太太未必中意。”李紈苦笑著嘆了一口氣，目光遠遠得彷彿隔了許多光陰：“若是能說通，我如何不願意。只太太一心要留在家中教導，不肯使人出家門半步。老太太原受了許多驚嚇，如今正養神定心，越發不能驚動。我實在無法，方說了兩句話。那話雖不好聽，卻是真心，既是出了口，我便不能退後半步——不然，日後蘭哥兒怎麼辦？”

黛玉半日不曾言語，好半晌方道：“那依嫂子的意思，竟是如何？”李紈微微垂眼，口裡慢慢道：“我想著從軍到底太小，且要顧及老太太、太太，竟將蘭哥兒託與兄弟那邊的家塾。雖略遠了些，卻也可住在那頭，一應衣食皆有預備，好好讀書上進。至如後頭，也瞧著這二三年的進益了。”

這般言語，卻透出幾分疏離之意。