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外能有幾個人？現要分家了，這裡裡外外的可怎麼辦？”

王夫人雖素日與她不投契的，今番也覺有理，因勸道：“老太太，可有我們做不到的地方，您只管吩咐就是，何必提分家？”尤氏並媳婦胡氏亦是如此說來，就是李紈這一心念著賈蘭的，聽到這裡，也不覺紅了眼圈兒，低聲相合。只鳳姐與寶玉，一發沉默寡言，不言不語起來——邊上朱銘真見著，也不敢言語。

賈母瞧著眾人這般模樣，心裡也寬慰了三分，便擺了擺手，嘆道：“你們先坐下，聽我說來。”邢夫人等人聽說，只得坐下。賈母方慢慢道明：“原這樣的事，我是不必管的。只如今家裡男人，要麼小，要麼離著遠，咱們家雖不如往日，卻還有幾兩銀子，族人亦多。這一日我過世了，你們要麼是女眷，要麼是小輩，到時候分家也罷，不分家也罷，總歸有叫人鑽的空子，倒不如我現立了規矩，開發明白。族裡自然無話可說，就是你們自己也都能明白，不至於再鬧出什麼嫌隙。”

說到這裡，她頓了頓，見眾人皆面色灰敗垂下頭去，顯見著是想起了早年富貴的光景，又慮到日後，不免有些心灰意冷之感，便又道：“我如今雖老了，到底這麼些年常聽過見過一些世面，知道那些大家大族，一日衰敗下去，外頭殺過來不說，內裡自己還要亂起來，這才是一敗塗地的光景。如今你們人心齊了些，我也是想到日後，方早早說了這話——總不能步了那些家族的老路，也一徑敗個乾淨！”

這話一說，眾人也無言以對，且又生出心酸，不覺都有些哽咽起來。

賈母瞧著，也只合嘆道：“事到如今，哭也無用，倒是振作起來才是。且我們家，雖是有些罪過，連著寶玉蘭哥兒他們有些受累，到底不曾不許舉業，再過一代兩代的，好生讀書上進，總還要重頭起來的那一日。現今倒是自哭起來，又有何用。”

邢夫人等聽了，都不敢再言語。

賈母也知這樣的大事，斷沒有一日定下的理，只令他們回去好自想一想，明日再商議。

只這一件事，原是防外人的，縱有如邢夫人這般想著賈母的私房恐多與了寶玉的，也張不開反駁的嘴——畢竟，就算是日後，賈母臨終吩咐下來，她多半也搶不得什麼。縱真個搶了，又能與哪個？還不是都要落入鳳姐的手中。因著這些素日的緣故，竟無人駁回。

翌日過去，眾人只說老太太吩咐的是，還是得這麼處置。

只賈母聽了後，卻先提了幾句外話：“既如此，我便請來里正、族中長輩並姻親等，總平分了。只有一件事，我須得說明白——蘭小子雖是二房的嫡長，到底年歲小，雖也該孝順長輩，終不如寶玉合宜。”言下之意，卻是要寶玉一房奉養王夫人。

眾人皆是一怔，不知如何言語。

倒是王夫人聽了，往李紈身上瞧了兩眼，見她垂頭不語，忽而勾起舊日種種，不覺道：“這樣也好，蘭小子且小，珠兒媳婦向日裡也多有病著，自個兒還要珍重。且現今分家，又不曾別居，原也與往日並無分別。”

李紈心內早有所動，只想著孝道兩字，方不敢言語。如今聽得王夫人這一番話，心裡不由大為動搖，一時抬起頭來，含淚道：“老太太、太太滿心疼我們，我們如何能不盡心孝順奉養？”

賈母不曾眨一下眼，只慢慢道：“這原是我吩咐的，你只管聽著就是。日後你要孝順奉養，我們也沒得攔阻，只現今蘭兒又小，你獨個兒哪裡能顧全兩頭？不過是想著你先照料好蘭兒的意思罷了。”

李紈方含淚應下。

之後如何分家，賈母早立了單子，一一與眾人分說明白。又有自傢俬產，三分與寶玉夫妻，三分與鳳姐一家子，二分與李紈母子，剩下兩分，一半兒賈母自留著做日後費用，一半兒皆是些頭面首飾一類的散與黛玉等人。雖則並非十分齊整，到頭前原是鳳姐這大房的佔了多的，算來也是將將差不離。

眾人瞧著皆是心服口服，並無旁樣言語。

賈母方覺心中安穩，此後又選了日子，下了帖子將里正、族中長輩並姻親請來，一一分說明白。那裡正雖是衙門裡的，到底官小勢弱，也知這賈府有些姻親，並不敢拿大，一團笑地滿口應承了。至如迎春等人夫家，聽說這一番事，雖有些言語，到底兩姓人家，又知道了賈母所慮並非全無道理，也無旁話可說。倒是那賈家宗族，聽說了這一件事，多有不滿：父母在不分家，這才是道理。

幾個族中長輩立時前來論理，賈母卻是人老成精，早有預備，隔著簾子幾番言語，便將他們打發了。到底賈家如今雖敗了，她總