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上心好學，雖有些俗擾，卻瑕不掩瑜，這也是當初我收你的原因。你和我認識的一個人，很像。”

“學生願聽訓教。”

“那人少年得志官升近於御前，一生壯志未酬，卻敗於紅塵俗世……守心，成大事者，不拘小節。那秦小姑娘，你還是斷了吧。”

莊守心心下一顫，驚慌的看向學監，學監卻端起茶杯，淡若清風的抿了一口香茶。

“學生愚鈍。”

“那秦小姑娘倒是個有才氣的，只可惜是個女兒身，否則我必引入學府，教之傲然四方。”

學監此言，已經是在暗示莊守心，他知道當初‘詠鵝’一詩的來由。他既不說，便是要莊守心永遠不宣揚，一輩子擔著這個虛名。所以叫成大事不拘小節。

“只可惜，身為女兒身，也沒個好家世。”學監悵然的放下茶杯。“你在昌安求學七年，當了五年的魁首，老夫一直壓著你不讓你參加童試，你又知為何？”

“不知。”

“木秀於林風必摧之。”學監撐著書案起身，整理下衣裳，隨口言道：“也是時候了……老夫有個同窗，在京城頗具名望，這山府小廟已然不能給你帶來什麼。我已上下打點，從此，你便是我侄兒，隨車進京去吧。”

“先生！”莊守心急忙叫住學監。“一日為師終身為師……”

“老夫當你啟蒙之師你走不遠，還是另拜他人謀得上路。只是……”學監回身看莊守心。“他日平步青雲記得為師今日勸導，為官之本在於造福一方，為官之理在於奉獻為民，為官之德在於清廉做人，為官之義在於明法正身。切莫為了俗世止步，枉負年華。”

莊守心的手在長袖底下緊握成拳，最後不言一語，叩頭行禮，盡在不言之中。

“我為你取名守心，意在期望你，能保留最初的上進之心，凡遇時機緊緊抓住，官場之道，不進則退，望你牢記於心。”

學監頭也不回的遠去，獨留尊尊教誨在風中消散，再無痕跡。

三個月後，十五歲的莊守心參加童試，一舉拔得頭籌，從此執筆揮墨，遠走他鄉。

而同一期，莊小胖名落孫山，一蹶不振。

那一年的秦葉子，還是一個山野童養媳，什麼東西變了，而什麼東西沒有。這其中，只有個人才能知道。

第35章　蛻變

後半個月，莊小胖辭別書院，將自己關於書房，和眾多普通學子一樣，開始了兩耳不聞窗外事一心只讀聖賢書的生活。

再後來，日子復過了兩年，莊小胖又一次迎來了秀才考試，卻已經褪去了曾經胖墩地形象，變成了一個俊秀儒雅的少年。他不再穿著儒衫，不拘於行，時常穿著破布麻衫行走在村頭巷尾，和秦葉子一同挑水砍柴，下地種田。而莊守心的爺爺、莊守心這個人，似乎已經從村子裡消失，除了秦葉子，再也沒有人記掛提起。

十六歲的莊小胖，是莊家村裡一個普通的讀書人。他爹是村裡唯一的一個秀才，他也在努力的考秀才。莊小胖有一個買來的童養媳，是他娘擔心將來娶不上媳婦買的，長得還算標緻，就是有些瘦小，不像是個好生養的。

哦，對，莊小胖不知道還能不能叫莊小胖，因為他現在也是個帥小夥了。

夏日炎炎，空氣中滿是燥熱。秦葉子坐在湖邊的大石頭上，撐著腦袋，似笑非笑的看著正在井邊打水的好少年。

“還差兩個來回。”秦葉子高聲提醒。

少年身形修長，穿著一身藍布麻衫，頭髮用青帶束起，眉眼正氣，額上出著薄汗嘴角含笑，氣喘吁吁。“我不過搶了你塊肉吃，你就讓我添滿水缸，這未免太過分了！”

秦葉子墨色的長髮低垂在肩側，零碎的劉海擋著前額，一雙大眼睛裡流光閃閃，烈日之下顯得格外的明媚。即使是穿著再簡單不過的灰色半截裙，卻絲毫不見婦人之態，活力十足。

“從我碗裡搶的莊小胖！自你十四歲第一次從我碗裡搶肉起，我就發誓絕對不會再讓這樣的事情發生！”

“娘夾走的，關我什麼事。”

“別以為我沒看見你得意洋洋把肉塞嘴裡！”

“秦葉子，也不是我說你。”莊曜玥將木桶擱地上，來到秦葉子身前。

莊曜玥個子本就高許多，只是以前虛胖，沒什麼加分點，最多就是山高些。現在不同了，人瘦了，也俊俏了，怎麼看怎麼舒心。

“你成天吃那麼多肉、那麼多飯，頓頓還吃得比誰都香，你、你怎麼就不長肉呢？村子裡的嬸子們都說家裡頭