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“小姐，小姐大喜啊！”

許秀兒將毛筆擱在硯臺上，合上自己抄錄的文章。“怎麼了？逢著什麼喜事？”

“小姐！大喜。”冬娘喘著氣。“莊侍郎，他從京回來了；正派人請小姐。”

許秀兒有那麼一瞬間愣神；遲疑了下才反應過來莊侍郎是何等人。她說不上來自己是個什麼滋味。這本是她難得的機會，她也時常想著，若是莊曜玥回來說要娶她，照著孃的意思，她年紀也大了；嫁了便是。可如今人真的回來請她；她又有些猶豫不決。

“他想見我？”

冬娘見許秀兒沒有歡喜，知道她心裡頭還掛念著莊守心。可這莊守心，一走許多年；官升二品，接手整個寶燻禮部，他們是見都見不到一面了。

冬娘從小就把許秀兒寵著，覺得自家小姐誰都比不上。可如今小姐已經雙十年華；就是再好的姑娘；也熬不過年歲。

“小姐。”冬娘拉起許秀兒的手。“冬娘知道，小姐心裡頭委屈。若是可以，冬娘也不會讓你如此。只是，那莊守心是個沒良心的，京裡頭官家女子多，許是負心了。這女子，就應是找把自己捧在手心裡的才好。那莊侍郎雖不如莊禮司，但至少是個痴情種，如今算來也有六年，還惦記著小姐，小姐，痴心難得啊。”

“冬娘，以前你可不是這麼說的。”

“哎呀小姐啊。冬娘兩年前就這麼說了。小姐，你別再尋思，若是錯過這樁良緣，往後可便沒了。”

許秀兒受不住這些，落下淚來。“娘怎麼說？也要我去見他嗎？”

“夫人也是這個意思。”

許秀兒覺得自己好生悲悽，因著年歲，爹孃都把她當作瘟疫一般。好像只要有個不錯的，就能想也不想的推出去。她待在家中，已然成為了負擔。爹待她一向疼愛，今年卻也總是提及這事，就想快些把她嫁了。

她曾問過孃親，若是她嫁得不歡心，那該如何。娘竟告訴她，只要老實本分的相夫教子，這夫妻之間哪有什麼歡喜不歡喜。旁人都是父母之命媒妁之言，嫁了便嫁了。娘還說自己待她好，可她絲毫不覺得。娘只不過是想拿她攀個富貴，哪裡有替她想過。

許秀兒知道，如果她再不聽從莊曜玥這事，就該被家人掃地出門了。

“冬娘，我知道了。你且幫我打理一下。”

“來不及了，小姐，先前夫人說錯了話，說你身子不利索。正好，冬娘給你撲些脂粉，讓臉色看上去虛弱些。你且到了莊侍郎跟前，多說些好話。當年因著婚事，駁去了莊侍郎，怕是弄得他心生不快。但好在他心裡頭有小姐，看小姐病著，想必也會寬諒。”

“這般，竟是讓我去討他歡心了嗎！”許秀兒將桌上的硯臺掃落。“我不願！你去與娘說，我不去。”

“小姐！”冬娘連忙拿手帕就著撿起硯臺。“哎呀，小姐，您若不去，夫人和老爺，可不是要打斷我的腿。小姐，沒讓你去討好莊侍郎。莊侍郎喜歡小姐，便只是讓小姐說兩句軟話。小姐容貌天資，尊貴得很，哪能讓小姐落了下乘。”

許秀兒聽了這話，才稍稍順心了些。“我便只是過去，若我不喜，旁人也逼不得我！”

“是是，小姐你且先去看看。莊侍郎少時看著就是個俊秀的，模樣極好。如今想來也不會差的。”冬娘急忙拿來脂粉，就著幫許秀兒撲上。“再者，他能位列三品，定是個才識淵博的人。是難得的良婿啊。”

冬娘急忙撲著粉，直到瞧著許秀兒臉色蒼白，這才收了盒子。“小姐快些，免得等久了。”

許秀兒萬般不願，這才起身，跟著冬娘一同到大堂去。

還沒走到大堂，便瞧著許夫人怒氣衝衝的跑來。

“你個白生養的！走快些不行！還敢嬌氣了！”

“夫人，夫人你別打！夫人這是什麼了！”

冬娘見許夫人抬手打許秀兒，連忙攔下。許秀兒本就委屈，如今更是難受，一副欲哭的模樣。

“哭！你便是哭！我且與你說，你便一個人老死吧！家裡是不會給你收棺的，你若是死，也得給我死外頭。”

“夫人！”冬娘急了。“夫人你快小聲些，別叫旁人聽見。”

好面子的許夫人這才打量了下四周，靜了聲。

“夫人，這是何事，你要如此動怒？”

“都是你們，磨磨蹭蹭！這傳信的人走了，說得回去覆命，讓我們自己尋輛馬車到縣府去。”

“啊，這可怎生了得。哪能讓小姐自己送上門。不是說來請小姐