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“謝大人。”蔣陶起身跪坐。

“要說這莊侍郎，和那莊禮司，二人身份也算是天差地別。莊禮司是秦國公族人，雖是遠親，但出身高貴，文識又好。從鄉試，到舉人，再到翰林，一路暢通無阻，皆是榜首。殿前大試，得皇上賞識，特封狀元。”

“此事下官有所耳聞，天下學子都道此人是萬德之師第二。都傳其七歲作詩，十九歲封官二品，學識淵博，人人豔羨。”

楊鴻笑著搖了搖頭。“此事你只知其一，不知其二。”

“莫不成還有何隱情？”

“那便要說說這莊侍郎。莊禮司年幼時在瑞豐求學，當時所讀書院，乃是前二品官員嚴仲才開設。莊禮司在那，一讀便是九年。恰好，這莊侍郎也是此處學生，二人還是同窗。”

“這天底下還有這麼巧的巧合？想來這莊侍郎，學識也非同一般才是。”

“這你就錯了。”

“不是？”

“不全是。”

蔣陶幫楊鴻添了點茶水，楊鴻喝了一口，潤了下嗓子。“老夫也是聽聞，這莊侍郎求學期間甚是懈怠，隨後便是鄉試落榜，也正是此次，莊禮司考中鄉試高封榜首。其後第二次鄉試科舉，這莊侍郎才頓然醒悟，發奮讀書，堪堪學著也考了個榜首。”

“即能得鄉試榜首，也理應是位有學之士，大人為何說不全是？”

“那你得聽後頭。鄉試榜首之後，莊侍郎便入京官學，第二年，考取了舉人，名字卻在紅榜後頭，倒數之位。”

蔣濤搖了搖頭。“如此說來，下官倒是猜測得出一二，那年，好像恰逢恩科。”

“便就是恩科！”楊鴻說著，彷彿來了興致，聲音也抬高不少。“這莊禮司，被皇上親封狀元，一舉名揚。”

“這莊侍郎，可是不服氣了？”

“何止不服氣。當場謝絕了下派，敲著我們天明的大門，求得東大人讓他留宿京中，第二年，便考入翰林。”

“可是翰林五百氏？下官早就聽聞，翰林五百氏何等了得。這得贏過天下多少學子。”

“你莫急，有趣的還在後頭。”

“還在後頭！”蔣陶這下也來了興致，喝光了自己身前的清茶。“大人請講。”

楊鴻搖了搖頭，嘴上卻是帶笑，似乎蔣濤的反應在他的意料之內一般。“這入翰林是一道坎，可翰林五百氏，莊侍郎學識，頂多排個三百開後。還沒等他站穩，就傳出，寶燻向皇上親薦，將那莊禮司封官二品，也就是現今的情況。”

“這倒真是一樁糊塗事。”

“可不是。也正是如此，那莊侍郎便又在翰林待了一年，學著那莊禮司，成為翰林之首。你也莫瞧他如此，這京城中，少不了他的風言風語，一時間也是門庭若市，熱鬧得很。多少學子登門拜訪，就想瞧瞧，這跟著莊禮司後頭不放的，是個什麼人物。”

“若是下官身處京城，大抵也是要求見上一面的。莊禮司是何等人，自然相比不過。可這莊侍郎不同，兩年鄉試榜首，一年入翰林，一年翰林之首，其中辛苦，非常人能受得。”

“就是同你一樣的想法，上下三卿接連出動，就想試探試探這莊侍郎的才學，好歸入自己卿部悉心培養。可莊侍郎倒是惱了，放言這京城，誰再敢拿他與莊禮司相比，還說自己不如他，便放兩隻惡狗，栓在人家石獅子後頭，讓他人也嚐嚐這受人叨擾的滋味。”

“莊侍郎也是個脾氣大的，京城多少權貴，哪能由他折騰。”

“可你別說，還真是奏效了。”楊鴻又是一茶潤喉，這一掂量，茶水都空了。

蔣陶順手提了一下尚有餘溫的水壺。“大人可介意？”

“無妨。”

蔣陶便滿了二人的茶杯。說得興起，連茶也不喝了。

“這六卿人都見過他，除了先前我家東大人施過援手得以善待，其他的，都是寥寥幾句，便給打發了。這事，不知怎的，傳到了皇上耳中。皇上也來了興致，便想要見見這莊侍郎。可莊侍郎早已放話出去，皇上是想見不能見，憂心極了。”

蔣陶這才意識到情況不對，皺起眉頭。“大人這麼一說，竟有當年子非先生幾分之勢。”

“對了！問題，便出在這裡。皇上藉著我家東大人，微服私訪見了那莊侍郎，因是夜裡見的，這早朝都到了時候，皇上與莊侍郎，竟徹夜長談了整整兩個時辰。”蔣陶說到這裡，這才嘆了口氣。“隨後，便是殿試，那莊侍郎得了個榜眼，六卿紛爭，皇上力壓眾議，直接收為侍郎，