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妃娘娘便去了宮正司，路上遇到陛下和昭容娘娘，再之後，便開始邀約其他宮嬪……”

天子陛下眼神深邃如墨，閃過一抹幽暗寒光。

——太后啊太后，朝堂之事朕忍著你，後宮之事你也要瞞著朕？

你真是欺人太甚！

蕭懷瑾伸出手，撫摸白昭容的鬢髮：“婉娘，你先休息吧。朕今日還有些事尚未處理，明日再來看你。”

白昭容怔了怔，抬起手，覆上他的，輕輕握住：“三郎……今夜都不來了麼？故事也不聽了麼？”

蕭懷瑾喟嘆一聲：“明夜再來。”

他步履匆匆，從仙居殿起駕。蘇祈恩不明所以，卻聽他冷聲道：“擺駕長生殿。”

長生殿？！

此刻夜幕酉時，已經是晚膳畢，就寢前，陛下此時去太后宮裡，是要做什麼？

內臣們脖子上的汗毛都立起來了，今夜，註定不能安生。

。

夜色中的宮牆影影綽綽，在無法驅趕黑夜的微弱燈火中，孤寂且巍巍地矗立著。

蕭懷瑾氣沉如淵，滿身肅殺，俊美的臉龐陰鬱無比，嚇得沿路宮人跪了一地。宮廊外，一些夜鳥也似被驚了一般，撲稜稜地飛上漆黑的夜空，隱沒不見。

蕭懷瑾討厭黑夜，一如討厭何太后。

除了初一十五躲不過晨昏定省，他會與皇后一道來請安，平日裡，他向來不會踏入太后的長生殿。若不是忌憚言官，硬生生奉著一個“孝”字，他此生都不想看太后一眼。

此時此刻坐在龍輦上，往他這一生中最恨、最怕的女人的寢宮而去，蕭懷瑾的眼前，又不由自主浮現出了一幕幕他試圖遺忘的回憶。

壓抑混亂又骯髒的後宮、女子的尖聲哭泣和求饒、四個冰冷的黑色牌位，供立在太后的內室中。他已經快記不得靈牌上面的字了，只記得頭頂的厲聲呵斥“跪下！”抬起頭，是太后陰鷙的臉。

黑夜中，一道閃電亮起，太后的臉被照亮，冰冷的美如蛇蠍，眼神死死盯著他，下一刻彷彿要掐死他……那漫長的噩夢般的童年。

蕭懷瑾捏緊了龍輦上的檀木扶手。他都分說不清自己是去詢問，還是怎的。

或許是婉娘無意間說出的話語，讓他意識到了德妃爭後的意圖，點燃了他內心的怨恨；繼而又聽聞太后與此事相關，那些累在心中多年的壓抑，他無法原諒的憎恨和厭惡，管教和挾制，鄙夷和否定…終於合情合理地找到了一個宣洩，迫不及待地噴薄欲出。

宮人步履匆匆，一炷香的功夫，御駕就到了長生殿外。龍輦落地，夜幕之中的一隅明亮，讓紫宸殿的人感到頗不習慣。

。

長生殿外，燈總是要比其他宮殿，明亮很多的。

對此蕭懷瑾曾經冷嘲，說太后是心虛，年輕時虧心事做多了，弄死那麼多人，夜裡才怕黑。

燈火搖曳中，殿外值夜宮人紛紛跪下，向天子行禮，石青色襦裙和霜色短半臂，在夜風中飄忽。

蕭懷瑾神色冷凝，周身都是寒氣，踏上白玉臺階，一步一步，步伐沉重，走入大殿，無人敢攔。

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長生殿內室裡。

太后方批閱完幾個大臣遞交的奏章，秋冬囤糧以備來年戰事，邊防的將領調守和糧草分佈、挽留朝中幾位倚重大臣的致仕……

此刻她已經是倦極，在宮人的服侍下，拆散了髮髻，披著長髮，只穿了一件綃紗的胭脂色齊胸襦裙，燙金煙花皺上襦，正在例行地翻一頁佛經。金絲楠木的木魚聲，被殿外天子求見的通報打斷。

何太后嘆了口氣，招了招手。宮女為她披上一件廣袖罩衫，她走出殿門，裙襬衣袖和長髮被夜風高高吹起，看在蕭懷瑾眼裡，如同一個遊蕩世間的美麗又惡毒的鬼魅。

何太后半垂眼簾，自上而下俯瞰著天子，高高在上：“已是入夜，陛下有何事，定要叨擾哀家。”

蕭懷瑾無論如何恨她，然而潛意識裡，對太后的那分畏懼依然根植入骨，且本朝極度重孝，倘若公然對太后有何不敬，翌日他就會被言官的口水淹死。他盯著太后，聲音有了幾分剋制：“朕有話要問。”

何太后不再說什麼，轉身入殿。蕭懷瑾跟在其後，進入內室，他面如冰霜，並不就座，而是就那麼站著俯視太后，將太后方才的高高在上悉數奉還。

半晌，蕭懷瑾冷聲道：“太后，聽聞前些日子，您在長生殿召見了德妃。”

無論朝堂後宮，天子見朝臣抑或妃嬪，有些話不必明說