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今秋陸雲昭要考發解試，前三是探囊取物了。來年禮部試要是考個一甲……憑他的學識相貌，說親的人還不踏破門檻？他雖然出身不好，但是這些年喜歡他的姑娘可絕不少。

徐媽媽心裡頭著急，跑去問朱明玉和郭雅心，郭雅心嫌談這些還太早，朱明玉卻斟酌著說：“我們不能護著皎皎一輩子，若是雲昭能答應下來，以後皎皎便多一份依靠。你可是介意他的出身，配不上皎皎？”

“自然不會。那孩子著實穩妥聰明，對皎皎也很好。我不希望皎皎將來嫁到顯貴人家受氣，雲昭這樣的反而好。但皎皎才九歲……雲昭卻已經是個大人了。”

“所以才要問問他的意思。”朱明玉把徐媽媽招到面前，交代了幾句，徐媽媽便拿著東西去書院了。

晚些時候，徐媽媽從書院回來，郭雅心連忙問她：“如何？”

徐媽媽把一支銀鐲子交給郭雅心，面露疑惑：“表公子沒說好，也沒說不好，只是給了奴婢這個，要奴婢交給夫人。然後說他這幾年沒打算成親。”

郭雅心接過來一看，是二姐曾經的貼身之物。可雲昭的話，是什麼意思呢？

朱明玉想了想說：“雲昭給這個鐲子顯然是已經明白了我們的意思。但皎皎畢竟還小，他只把她當妹妹，恐怕還沒想到男女的事情上頭。他的意思大概是等皎皎大一些，再談婚事不遲。他願意等皎皎幾年。”

郭雅心恍然大悟，小心地把鐲子收好了。

許先生知道綺羅和寧溪要離開應天府，心中極為不捨。他打心底裡喜歡這兩個聰慧有禮的女孩子，但天底下無不散之筵席，他送了綺羅幾本書，又叮囑了幾句，便結束了最後一堂課。

綺羅一家正式離開應天府，箱子裝了幾輛牛車，一些用久了的丫環婆子也一併帶走。朱景禹現在是應天書院的上舍生，書院裡頭課業繁重，先生不肯放行。他只能託人送回來一封信，要朱明玉代為慰問祖母，他就不能一併回去了。

朱明玉在應天府為官幾年，施行仁政，廣結善緣，許多當地的官員都來送他。曹通判更是與朱明玉連飲了三杯，扶著他的肩膀說了許多話，最後時辰到了，兩人才依依惜別。

應天府距離京城並不算遠，只五天的路程。綺羅前世沒機會入京，只聽過大抵都城左近，皆是園圃，百里之內，並無閒地。粉牆細柳，芳草如茵。

等入了城門，她挑開簾子一看，官道廣闊，約兩百餘步，兩旁挖有河溝，遍種芙蓉，此時未到季節，卻可想見夏日繁盛。兩岸種桃、李、梨、杏等樹，雜花相錯。在兩條河溝以外的東西兩側都是御廊，店鋪鱗次櫛比，百姓熙熙攘攘。

國公府坐落在內城西的金柳巷裡頭，雖然說不上是京城裡數一數二的佔地和豪華，但也算是上等了。馬車停在朱漆銅環的大門前頭，朱明玉扶著郭雅心和綺羅下來，門口只站著一群下人，管家孟四平從石階上小跑下來，弓著腰說：“二爺，小的恭候多時了。路上可一切都好？”

朱明玉面色微凝，點了點頭。綺羅心想這國公府果然是譜大，他們好歹算是遠道而來，主人家竟然一個都沒有出來。

國公府裡頭金碧輝煌，樓宇敞闊，廡廊相銜。四平帶著朱明玉一家走入名為鑑明堂的開闊堂屋中，三面俱開著聯排的橫風窗，採光極好。正面擺放著一個雲頭紋底座的長方形單屏屏風，上面畫著寫意的山水圖。屏風前放著一把花梨木圈椅，一個頭戴烏角巾，身穿皂羅衫，束角帶，登革靴的男子坐於其上。

他的眉目與朱明玉有幾分相像，甚至更為英俊好看，表情十分嚴肅，正在出神。

四平上前低聲稟報道：“國公爺，二爺來了。”

朱明祁這才回過神來，立身而起，身量挺拔，如青松玉樹。他表情緩和了些：“你們回來了。”

朱明玉拱手行禮：“大哥，你受苦了。”

朱明祁擺了擺手，眼神快速地掠過郭雅心，然後停在綺羅身上。他走過來，屈尊降貴地蹲在綺羅面前，眼睛裡有笑意：“你是綺羅？長這麼大了。”

綺羅沒想到堂堂國公爺竟然如此，忙行禮：“伯父好。”

“乖。”朱明祁摸了摸她的頭，然後起身對朱明玉說：“母親等你許久了，跟我來。”

郭雅心本來要跟著一起去，朱明祁卻說：“你和綺羅就先不要過去了。我已經讓四平把鹿鳴小築收拾出來，你們去安置吧。”他說話有一股不容置疑的氣勢，不愧是一家之主。

四平領著郭雅心和綺羅一路沿著偌大的花園到了鹿鳴小築，原本