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，會掙來無盡的榮耀。哪裡會有人不願意呢？

趙正顯瞞著母親，順利透過了縣試，然後又由趙家人送回安平城，因為他住校。一個月才回來一次，下人又都讓趙正顯嚴正警告過，不許說出來，葉兒便被蒙得死死的，根本不知情。

趙正顯見得了手，又大著膽子參加了府試。葉兒見事已至此，也不說什麼了，反而安排兒子準備院試，還給兒子說：“你既已決定要考試。那就拿出全身的本事好好考。”

趙正顯還在擔心，唯恐母親責罰，見她一改往日的態度。心下大定，跟著母親安排的人，坐馬車去了河東府。

趙正顯很意外地碰上了堂叔趙東昇，還有其父趙慶林。趙東昇已經是第三次參加府試了。他和趙正顯一樣，也是十二歲參加考試，一次就過了縣試和府試。到了院試這一關，卻被卡住了。

他倆都是白鹿書院的。只是因為年紀、入學時間和學習程度不一樣，平時不在一個院裡學習生活。

趙東昇看到趙正顯，眼神裡閃現的是嫉恨、惱火的光芒。小侄子要是考過了，不管他過還是沒過，都夠丟人的。

趙東昇十八了，已經有了成人的心智和自控能力，他很快就滿臉堆笑：“哦，小侄兒你也來了？沒想到咱倆還能一起去考試，實在太巧了。”

兩人都住趙家在合州城裡的大車店，一起去考試，少不了也坐一輛馬車。趙東昇假意和趙正顯談論文字，沒想到聽他說話，雖然不是很老道，但說理論述，都頗有章法，趙東昇心下暗驚，感覺這一次是栽定了。

院試共有三場，經古、正場和複試，趙正顯前兩場都考得很好，幾天後果然榜上有名，就剩最後一場複試了，這一場幾乎沒人淘汰，只是確定名次的。

趙東昇卻名落孫山，他把自己關在屋裡，難過地連飯都不肯吃，趙慶林十分著急，去了合州最有名的麵食館賣了很多好吃的小點心，希望能哄兒子放開心結。

葉兒雖然擅長做飯，家裡的吃食確實不錯，但趙正顯畢竟少年心性，見到那些奇形怪狀的小點心，特別動心，便帶著小廝趙得福去了麵食館。

合州麵食館裡的小點心，說起來很多都是粗糧做的，比如油麵燒賣，蕎麵餄餎，苞谷面攪團，趙正顯把沒見過沒聽過的都點了上來，一下子擺了一桌子。把小肚子吃得飽飽的，連帶小廝趙得福都吃撐了。

沒想到晚上回來，廚房專門為他做了雞絲麵、小籠包，趙正顯意識到自己出去吃飯，沒有給大車店的掌櫃打招呼，白白讓人辛苦一場，還造成了浪費。但他還小，不好意思說出來，便要趙得福想辦法處理。

趙得福見這幾天車伕尤金成天天對他們接來送往，十分辛苦，就悄悄把那些吃的，給了他。

他們做下人的，能吃飽就不錯了，想這種帶葷腥的，一年也難得吃上一次。尤金成見面條沒法帶，便全吃了，包子卻悄悄用籠布包好，拿回去給了家人。

第二天早上趙正顯要去複試，大車店掌櫃見尤金成遲遲不來，便派了另外一個馬車伕。沒想到走到半路，馬車車軸斷了。趙正顯一時僱不到馬車，只好帶著趙得福步行去了學正衙門，差點遲到了，他一路走得惶急，到了那裡，心思也沒能立刻沉靜下來。複試，有時是出題考試，有時就是口答，由學政大人隨心情而定。

這一回，是做詩詞、對對子，然後出題做論，都是口述，不需要筆答。

趙正顯的成績，自然很差，學正甚至懷疑前兩場，有人替他考的。

還好趙正顯前面的詩詞、對子沒做好，後面的策論，卻出口成章，學正這才釋然，給了他一個末位，還算是錄取了。

哪怕是最後一名，趙家大車店的還是點鞭放炮的大肆慶賀了一番，同時，派人騎馬回去，給家人報喜去了。

趙正顯心裡別提多窩火了，回來讓趙得福去打聽，為何尤金成沒有送自己，換了個馬車伕，為何給自己一箇舊馬車，而不是前幾天的新車。

趙得福出去，什麼都沒問出來，跟著趙正顯去的兩個年紀大點的家人，也似乎什麼都不知道，掌櫃的解釋是：尤金成昨晚著涼，早上起不來，新馬車讓九老爺父子坐著逛西山寺院去了，晚上沒回來，他沒辦法，只好派了一輛舊車。

這家大車店，分家時規了趙東臣，但以前，卻是趙慶林打理的，掌櫃的十分為難，不敢不遵從吩咐。

趙正顯很不高興，收拾了東西，帶著小廝僕從回家。

他們當然先到衛城，祭了祖才返回安平城。

雖然錄取，卻是最後一名，