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第二天，那個老頭的燒退了，人也醒了，能自己吃飯，這樣又過了三天，他能顫顫巍巍地走路，便過來要給葉兒磕頭，被劉應東擋住了。

“磕什麼頭啊，一醒來就是給我磕頭，現在又是給我媳婦磕頭，算了算了，你能活著，那是老天的意思，我們遇上了，哪裡能撒手不管呢。”老頭最後，嘟囔著什麼大恩不言謝的話語，不再堅持。

路上的雪化了，行人依然很少，葉兒想了想，往年這時候，情況也是這樣的，官道上，只有些做生意的人，現在離過年還有近兩個月，正是最冷清的時候，不過，一旦有人經過，就不是隻吃麵的事兒了。

“東東，我們滷點豬頭肉，再炸點花生米，備點燒酒，萬一有客人要呢？反正那些東西做好了放到院子裡凍著，十天半個月的也不會壞。”

“行！”劉應東一聽葉兒的話，就明白她的意思，第二天就從村裡的屠戶那裡買了個豬頭，又從鎮上，買了幾罈子酒備著。

老頭身體漸漸轉好，劉應東便不好意思讓他住柴房，他收拾了家裡南邊的倒座房，沈家營人俗稱門房，讓老頭搬進來。

“這怎麼行，我怎好打擾你府裡的清淨，就住這兒吧。我一天白吃白住的，實在慚愧，義士不要折殺老朽了。”

劉應東聽他說話，忽然心中一動：“先生，我看你是個讀書人，我們村裡也沒個書房（學校）的，要不然，你就在我家教教孩子，等開春，再趕路如何？”

“若如此，實在太好了。”老頭眼淚都下來了，“我哪裡還有家啊，若是能在這裡開館，混口飯吃，我便就留下，也能想辦法還了義士的恩情。”

他哽咽著，給劉應東說了自己的身世：“我名叫趙一山，本是一家大官兒的賬房，不想那官兒犯事，家被抄了，五歲以上男丁全都被流放，女眷和小孩則被遣送回了原籍……”

趙一山從此和老婆還有三歲的兒子便天各一方，這一流放就是十多年，他從一個青年人變成了眼下鬍子拉碴的老頭兒，前幾年老家來信說，老婆孩子死於一場瘟疫，趙一山心都涼了，活著也是挨天天而已。

好容易皇上換了，新皇上赦免了當年的一干人犯，但流放的人還活著的沒剩下幾個了，他無處可去，只好打算先回老家再說，那天他錯過了宿頭，天黑時才走到沈家營村口，終因又冷又餓，疲憊之極，昏倒在地上。

“恩公，沒有你們，就沒有我趙一山，今後，我這條賤命，就供你驅策。”

葉兒覺得趙一山不像個賬房，那有管庶務的賬房，背一包袱經史書籍的？她沒有說破這個，只感覺趙一山不是壞人，或許，他有什麼難言之隱吧。

☆、055　緩和

劉應東卻不疑有他，一聽趙一山是賬房，便想跟著他學打算盤。還好他還算是個有眼色的人，知道此刻並不適合說這話，而是跑出去，幫忙買了幾張樹皮紙和筆墨紙硯，趙一山寫了個招生的告示，讓劉應東幫忙貼到大街上，劉應東又把門房裡的雜物，全都搬到了東廂房，在房子中間，盤了個炕一樣的土臺，四邊向裡凹，給孩子放腿，臺子裡面燒了火。這樣，來讀書的孩子，就趴這上面讀書寫字，既不會冷，也解決了書桌的問題。這麼安排葉兒不僅沒見過，聽都沒聽說過，暗歎這大概是當地人的一大發明，她心裡還有點小欽佩。

農村的冬天，正是閒的時候，有想法的人家還是希望自己的孩子能認字算賬，沈家營也不是個窮村子，幾天下來，斷斷續續的，來了十七個孩子，一個月十五文束脩，外加輪流管先生吃飯，每家一天，十幾個孩子輪著來，一個月還不到兩天，負擔並不重。因為筆墨紙硯很貴，剛開始，趙先生教孩子寫字，都是在石板上面。街上的雜貨店就有賣，一個兩面打磨地很光的青石板，四邊用木頭鑲嵌，一種和石膏差不多的石頭，磨成細條，叫石筆，能在石板上寫出白色的子來。

葉兒看趙先生教孩子寫字，一個石板一個石板的寫，覺得太費事，就買了六塊石板，讓劉應東把邊上鑲的木邊去了，用石灰嵌在牆上，當黑板，趙先生的工作量一下子減輕了十幾倍，他一個勁給劉應東誇讚：“弟妹真是蘭質蕙心，善良又聰慧，恩公是個有福之人。”說得他對葉兒更加呵護。

劉應東每晚，在先生吃飯回來後，跟著他學記賬、打算盤，趙一山見他聰明，還經常給他講一些經史、人情世故、待人接物的禮儀等等。劉應東學得如飢似渴，經常回到房間，還捧著趙一山借給他的書看，葉兒便假裝好奇，讓劉應東再教自