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高氏今天心情不錯，小姑子上門還給送了禮物，這叫她對小姑子的印象也大為改觀，附和著李立風說道：“讀書哪是那麼容易的？看咱家後頭的聞風書院，年年那麼多人進去讀，考中的才幾個？就是考中個秀才還能咋樣，瞧宋秀才，還不勝學樣手藝。”

李立風回頭看向了高氏，叮囑道：“這話你擱我跟前說說就罷了，回頭紅琴來了，別在她跟前說這個。”

一提起李立風的大妹妹李紅琴，高氏就忍不住哼了一聲，悻悻然說道：“你那個大妹子可是能耐人，眼裡都沒你這個哥哥，這輩子不定還踏不踏這個門哩！”她還想繼續說幾句，發洩下她對大姑子的不滿，然而看李立風面色不虞，才嚥下了剩下的話。

李紅琴跟膽小老實的小妹妹李紅珍不一樣，是個膽大潑辣的，跟她這個嫂子十二萬分的不對付，李紅琴的男人姓張，走南闖北的給人運貨趕車，掙了不少錢，家境殷實，然而早些年趕車的時候急著趕路回家，得急病死在了半路上，撇下了李紅琴和兒子張雲謙。

張家底子厚，孤兒寡母的守著家業惹來不少眼紅嫉妒的人，張家一堆族老族少們紛紛打上了孤兒寡母的主意，都想從張家的家業裡撈一筆，然而李紅琴潑辣膽大，硬是一邊供著兒子唸書，一邊打發掉了那些不懷好意的親戚。

即便有李紅琴撐著，張家供養了張雲謙唸書，家底也一點一點的磨的差不多了。因為和大嫂交惡，李紅琴是個硬氣的，多年都沒來過大哥家裡了。

“紅琴為啥不來家裡，還不是因為你！”李立風沒好氣的說道，“唉，我這兩個妹子都是苦命人，年紀輕輕沒了男人。紅琴還好說，有個兒子守著，將來總有人給她養老送終，紅珍可咋辦啊？冬寶將來出門子了，她老了幹不動活了，宋家哪還容得下她？”

高氏點點頭，饒是她對小姑子沒什麼感情，也忍不住唏噓，沒兒子的婦人有多可憐她是知道的，到老了連個養老送終的人都沒有。

李立風想了想，說道：“等過了今年，你尋個機會問問紅珍的意思，願不願意再走一家，她還年輕，才三十出頭，人又能幹，咱們給她尋摸個好人家。”

“我瞧著她怕是不願意。”高氏搖頭，“她放心不下冬寶。”

李立風笑了起來，“又不是讓她出了孝期就嫁，過兩年冬寶大了，出門子了，她再嫁人也安心，不過這事得趁早打算。爹孃都沒了，我這當大哥的得替她謀劃謀劃。”否則他這個膽小老實的小妹妹，這輩子就真毀在宋家了。

冬寶身上揣著糖和剩下的一吊錢，同李氏往家走時兩人腳步輕快，互相看對方的眼神都是高興欣喜的，身上有了錢的感覺就是不一樣，雖然一吊錢也不多，但總比連枚銅板都摸不出來要強。

李氏今日是頭一次帶了禮物去看望大哥，以往她都不敢和高氏說笑，總覺得低人一等，如今有了禮物底氣足了，腰桿也挺直了，竟然是前所未有的經歷和體會，想想又忍不住心酸起來，她給宋家做牛做馬這麼多年，沒得過一文錢，還把嫁妝都貼給了宋家，如今靠著女兒想辦法，才能提禮物看望大哥。

還是女兒聰明，真不愧是秀才閨女，進城才一天工夫，就知道了蛇蛻能賣錢，她以後得多去溝子裡轉轉，要是再看到長蟲皮就撿回來，慢慢攢起來，還清欠債也是有希望的。李氏想都沒敢想過，有朝一日她不靠宋家，也能還清給秀才辦後事的欠債。一時間，長久堵在她心口的大石頭也變輕了，前路雖然坎坷，但一直堅持走下去，還是能看到希望的。

冬寶不知道一路上母親的想法，她想著沅水鎮上的大舅，在她看來，大舅是個明白人，他自己開著鋪子，生意不壞，手裡有些小錢，看大舅媽那一身光鮮利落的穿著打扮，就知道大舅沒虧待過她，大舅很清楚，自己的家才是最重要的，自己的媳婦兒子比其他親人重要，妹子的日子過的差，他也只給包些禮物，接濟她的程度不會影響自己一家人的生活。

哪裡跟宋秀才一樣，恨不得把媳婦孩子都賣了“孝敬”父母兄弟侄子。要是宋秀才腦子有大舅一半明白，她和李氏的日子就不會難過成這樣，秀才爹也不會落的連辦後事的錢都是借的。

還有沅水鎮上的聞風書院，那麼多學子的飯食沒有著落，要是能在聞風書院附近開個小餐館，不愁沒有生意。只是開餐館要租賃門面，還要置辦碗筷桌椅，這些都要錢，冬寶想想有些犯愁，她如今全部的資產，就只有身上剛到手的一吊錢。

兩人各懷心思回到了塔溝集，如今剛剛到中午，除了幾個閒漢蹲在村口閒聊打屁，村裡人大都剛從田裡忙完，準