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這孩子最會捉人的心，雲菀沁被他說得心軟，叫乳孃在自己床旁邊搭了張小床。

小元宵這才笑開了花，躺進被窩，雲菀沁將兒子輕拍著睡著了，再一抬眼望向窗外，夜深了。

伴著庭院蟲鳴，燭影火光，她心不在焉地看了會兒書，不知道什麼時辰，許是到了下半夜，終於，睏意襲來，她手不小心一鬆，書本落下去，順便打翻了燭火，屋子黑了。

她正要彎身去揀蠟燭，只聽傳來熟悉的腳步聲，知道是三爺回來了，走到門前，正要開門輕喊，卻聽他背影肅靜，立於庭院中，背對著自己，施遙安站在他面前。

她看不清他的神色，卻清晰無誤能聽到他的聲音飄來：“……雖見過面了，這段日子，你還是親自領著禁衛在揚州秘密盯著鳳九郎和他……”語氣一如平時的穩，又多加了幾分肅冷。

三爺又去找鳳九郎了？還有“他”又是……

施遙安義不容辭，道：“是，三爺。”

庭院內長影拔步上廊，進了屋內，一進門，月光下，她微微失神的雪白臉正出現在他視野內。

夏侯世廷看見她，也是一驚，只當都下半夜了，屋子內又全無光亮，她應該早就睡下了，哪知道她一直在等自己，卻馬上知道，她都聽到了，將她纖腕一捉，拉到了屋子內，繞過小元宵的小童床，坐到床榻沿邊。

亮起一盞幽幽燭燈，雲菀沁平靜下來：“……他是不是沒死，出現了？”這名字仿似是個禁忌，令她不敢輕易說出口，因為這人如今的身份實在是尷尬。

舉國上下都以為他死在了北方，朝上維護三爺的臣子更是巴不得，卻也有舊皇黨派仍是苦苦盼著他的迴歸。

夏侯世廷沉默須臾，點點頭。

她驀的開口道：“三爺是不是早就發覺他人在江南這邊？”

他愛極她的蕙質蘭心，有時卻對她的敏察也會有些無奈，並不是不願意與她分享這些事，只他寧願她活得平靜無憂，可她這會兒都察覺了，也不多瞞了，眸子在燭光下顯得幽暗綿長：“他在北方自盡的信傳到京城後，我就在派人暗中調查，我始終相信，死要見屍。”說著，目光落她臉上，“江南災情之前，密探就傳了密信回京，說在北方看到他的蹤跡，似是跟著一隻商隊，還沿路南下，最近，便是在江南一帶。”

雲菀沁明白了，他這次來揚州，除了陪自己跟勳兒巡遊避暑，檢視民生，最大目的，便是暗中調查隆昌帝夏侯世諄真正的生死之謎，前陣子每日帶著禁衛出去，是密探隆昌帝下落。

那人，果然沒死。

既然沒死，應該趕緊託人通知朝廷，可京中已經有了新帝，一箇舊帝王回來會是怎樣的下場？

龍椅上的那人怎會甘心讓出帝位？萬一新帝毒辣，指不定在接他回京的路上，便會對他不利。

於是，隆昌帝夏侯世諄才秘密潛入回國，先觀看情勢。

她腦子一閃，望住面前人：“所以，他是跟著鳳九郎的商隊進的大宣？那他——是假自盡麼？是怎麼避過盤查，混出蒙奴？”

夏侯世廷輕笑：“你不是跟那鳳九郎挺熟麼，這人交友滿天下，哪個國邦的貴胄上層沒有他的友人，蒙奴也不例外。隆昌帝為逃脫，在蒙奴重金收買了個低階官員，投河後，由那官員接應，從河道中逃脫上岸，並沒死，在蒙奴偏郊躲了一兩個月後，透過官員聯絡到京城的舊皇黨，那些舊皇黨生怕我不肯接舊帝回來或者故意拖延，並沒上報，只聯絡了鳳九郎，懇求施救。那鳳九郎倒也本事大，暗中聯絡蒙奴相一名貴胄老友，偷龍轉鳳，將他帶出了蒙奴，本想上報大宣朝廷，通知隆昌帝迴歸，卻被他攔阻，於是只得先以商隊的名義，帶著他一路慢慢上京。”

“那今晚上三爺是跟他談過？”她問。

他驀然搖頭：“只見到了鳳九郎，得知了他的情況。他雖跟著鳳九郎的商隊，卻自有棲息地，從來都是主動找鳳九郎，估計是怕鳳九郎出賣了他，提前上報朝廷。我讓鳳九郎轉過話，我不會害他，讓他安心回京。”

“若是隆昌帝真的回京，那你……”她不怕丟棄自己眼下的地位，更不在乎他有沒權勢，只要跟他還有兩個孩子一塊兒，什麼皇帝和皇貴妃都算不得什麼，可隆昌帝一在京城出現，朝上又勢必掀起兩派口水和對決，就連賈太后只怕也會動搖……

畢竟，當初讓三爺即位，是迫不得已，就算三爺治理河山比舊帝更出色，可在賈太后和很多臣子的眼裡，三爺始終只是暫時代替隆昌帝，隆昌帝若是回了，龍椅便該歸還。