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災呢，誰心裡不慌？若說是科舉的事，且不必擔憂，哥哥他們如今年歲尚小，中了固然好，不中也罷了。許多人考到三五十歲都未必能中秀才，他們多等一兩屆磨礪一下，也未必是壞事。”

王氏聽了也點頭道：“你說的我何嘗不知道，只到底是親生骨肉，他素日裡那般用功，日日起早貪黑的，誰瞧了不心疼？若能得中，豈不是早一日解脫？”

聽了這話，杜瑕就笑了，一邊往裡走一邊說：“娘想的也忒簡單了！考上便能解脫了嗎，君不見那些為官做宰的，哪個又輕快了？真真兒忙的腳打後腦勺，一天到晚都沒喘氣兒的時候。前兒我去見肖姑娘，她也不免同我訴苦，說都已經連著七、八日天沒見過親爹的面兒，肖知縣便是同人日日吃睡在前頭衙門裡，和衣而臥，這幾日累得脫了形，臉上也曬得脫了皮，好端端的大老爺，遠遠看著竟像個農夫了！豈不都是些重擔壓在頭上？畢竟人命關天吶，聽說聖人雷霆大怒，好些地方都吃了訓誡。”

杜河跟著嘆了口氣，道：“正是，人活一世，誰不想著往上頭爬呢？做買賣的想做大，種田的想多買幾頃地，當官的自然也想著當大官。”

杜瑕點頭誇讚道：“真不愧是爹，看得如此明白透徹，這些話外頭再聽不見的。”

得了女兒誇讚的杜河當即笑的合不攏嘴，搔著腦袋，還有些不好意思。

王氏瞧不得他得意，笑罵道：“真是禁不住誇的，瞧喜的這輕狂樣兒，沒得給人看見了笑話。”

說罷又感慨道：“誰說不是呢，只什麼樣的官才算大？依我說，知縣老爺便已經很了不得，就跟那天邊的雲彩似的摸不著影兒，哪成想聽著那些個戲文裡頭，便是聖人還時常想著長生不老呢……”

一家人回了後院，王氏跪的骨頭疼，本想躺下眯眼歇歇，哪成想前頭圈裡鴨子嘎嘎叫個不休。

王氏無奈翻身坐起，一面自己抓了扇子搖，一面指著前頭笑罵道：“又是它，不必看我也知道必然是那隻頭頂上長了紅毛的扁嘴畜生！當真吵死個人，大熱天的也不叫人安生！”

一席話說的杜瑕並幾個丫頭都捂著嘴笑個不住，一屋子花枝亂顫。

王氏自己也先痛痛快快的笑了一回，倒覺得暢快了些，想了下又對小英道：“你去跟劉嫂子說，把這畜生殺了，晚間就用酸筍燉一鍋吃！再叫它叫！”

小英笑著去了，不多時便麻利的回來道：“劉嫂子已去了，又說今日格外熱，晚間便用之前曬好的乾菜泡發了，細細切成絲兒，用油鹽醬醋和麻油拌個開胃解暑的小冷盤，吊在井裡頭鎮一鎮再端上桌可好？”

王氏點點頭，道：“大熱天的，也沒甚胃口，且接下來秋冬還有的熬呢，再要幾個簡單小鹹菜，這些也就夠了。”

晚間劉嫂子果然用砂鍋燉了一個酸筍鴨子，中間小心撇去浮油，故而湯汁清亮，然而味道卻很濃郁，又用酸筍吸飽了葷油，十分開胃過癮，並不油膩。

可惜杜瑕畏熱，接連幾日食慾不振，也不過略撿了幾塊鴨肉吃，倒是就著那一碟子涼拌小菜和梅子姜喝了大半碗粥，然後就推了。

杜河與王氏知道她素來胃口極好，見了這般情景，都急的了不得。

杜河搓手道：“吃不下去飯，這可如何是好！”

“可憐今兒在大太陽底下曬了這麼久，必然是中了暑氣，”王氏轉頭忙喊道：“去叫劉嫂子煎兩盞豆兒水來吃。”

又心疼的拉著女兒的手道：“瞧，這鐲子帶著竟晃盪了，也是瘦狠了，如今這般情景，外頭竟也沒有賣冰的了！”

倒是杜瑕不以為然，笑道：“爹，娘，不過畏熱罷了，再者我如今長身子呢，抽條了，自然瞧著瘦。”

然杜河與王氏卻不聽。

如今杜文孤身在外，他們鞭長莫及，唯一能守著的只有杜瑕一個，若她再有個什麼，真是如同挖了心肝，故而兩個人四隻眼睛總是緊緊盯著。

少頃外頭送進來豆兒湯，王氏又特地叫人去水位大降的井裡頭鎮了，這才盯著看她喝下。

杜瑕一家三口只在陳安縣等著秋闈結果，日夜焚香禱告，殊不知濟南府內外也是水深火熱，不僅府學內的杜文等人每日起早貪黑十分辛苦，便是牧清輝也需面臨極多考驗。

濟南商會的老會長本就年事甚高，平時沒有大事顯不出來，倒也遊刃有餘。不成想現下又逢上幾十年不遇的大旱，頓時精力不濟，中間竟出了幾次疏漏，若不是發現及時，必然要釀成大禍。

他勉強撐了兩個月之後實在支援不下去，便欲推牧清輝