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蒙老師就是母親，我最初認得的字是她一個一個畫紙板教的。

掌櫃的說：“你要是自己用的話，我屋裡有一套舊的，是一個親戚上次來這裡遴選太學博士的時候用過的。後來他沒選上，氣憤地回家去了。走的時候一再念著：“有黑幕，有黑幕！”，連文房四寶也沒帶，一直丟在這裡。上月他來信說，已經決定棄學從商，從此再不摸這勞什子了。”

說畢，果然從裡面捧出了一包東西。撣去外面的灰塵，開啟一看，裡面筆墨硯俱全，而且均為上品。尤其是那方硯臺，上面還有很精緻的魚紋，大概是取鯉魚跳龍門之意吧。

我欣喜若狂地看了一樣又一樣，突然想到還差了一項：紙。索性一不做，二不休，又厚著臉皮問老闆要了一疊。

皮皮好心，幫我包得漂漂亮亮的，臨了還打了一個蝴蝶結。

提著這樣的一包東西，腰上還栓著一個鼓鼓的錢囊，我的高興自然是難以言表。走在路上，覺得腳步輕盈，飄飄欲仙。

我在心裡盤算著：以後，每月有文具店給的五十文，省一點，夠我和妹妹過一個月了。衛夫人給的錢就可以淨存起來。這樣過上幾年，說不定我能買上一塊小田；再過幾年，蓋一所小房子。那我不就成了：農婦，山泉，有點田了？

正想得美著呢，抬頭一看，立即暗叫不妙。

唉，人是不能太得意的，樂極就會生悲。所以做人一定要低調。

“這回，你還往哪裡逃呢？”是終於逮到了獵物的聲音。

我驚慌四顧，這是午後，一條狹窄的小巷，前後無人，左右只有高牆。

無人，是指除了我和她們之外再無別人。

那我還能如何呢？只能嘆息一聲：“你們要帶我去見誰就快點去吧，我下午還要去書塾呢。”

“你上次也這樣聽話，不就可以免一頓打了？”

“是是，是我不識抬舉。”強敵環伺，唯有隱忍。儘量不觸其鋒芒，或許還有一線生機。

隨她們走了一段，抬頭一看，又是綴錦樓。好像連房間都是上次的那間。一位衣著華貴的女子端坐窗前。

我馬上跪下見禮：“公主招桃葉來，不知有何吩咐？”

“抬起頭來！”沒聽到吩咐，倒先聽到了命令。

我依言抬頭。

“我說你長雙桃花眼想勾引誰呀？”公主的聲音不大，可是其中飽含威脅。

“桃葉的桃花眼——天知道，我哪有桃花眼——是爹孃給的，天生如此，沒有辦法，可是桃葉從沒想過要勾引誰。”

“撒謊！”公主一拍桌子，“你不勾引他，他怎麼會為你這般出力？居然為了一個下賤的丫頭找人對付本公主的人，反了他了！”

“公主，事情不是您想的那樣。他們會對付公主的手下，並不是為了桃葉，只是為了他們自己的面子而已。”

話說到這裡，我的心慢慢平復下來，不再驚慌失措了。今天這事如果處理得好的話，說不定是個重要的轉機。

“此話怎講？”公主也不再暴怒，似乎打算聽聽我的看法了。

“如果那天捱打的不是桃葉，而是另一個在他們的書塾裡做事的人，他們一樣會為她出頭的。所謂打狗還要看主人，誰是心疼那狗呢，心疼的是自己的面子。”

我不悲哀，當此孤立無援的時候，我把自己形容成什麼都沒關係，只要能平安地離開就好。

“哈哈哈哈，你說話倒爽快，是這個理。”公主又一拍桌子。

看來公主殿下不管生氣還是高興都要用行動表示的。

“要是公主沒有別的吩咐了，可不可以放桃葉走？書塾那邊還等桃葉去做事呢。”

說完，我緊張地等著她的回覆。

“你手裡拿的那個包包裡裝的什麼？包得那麼漂亮，肯定是好東西吧。”

這都什麼跟什麼呀。

不過，既然公主現在關注的目標轉向了我的包包，我也只有跟著公主的思路走了。

“這裡面是一套文房四寶。”

“你拿這個幹什麼？”她一臉納悶，大概也跟掌櫃的一樣，覺得一個粗使丫頭拿著文房四寶很不搭調吧。

突然，她臉色一變，一下子站起來，手指都快戳到我的鼻尖上了，“你，你，你，該不會是買了這個當禮物，要去送給他的吧？難怪包得那麼漂亮，還打了一個蝴蝶結！”

說實話，我一直都沒搞清楚她口裡的“他”到底是誰，姑且猜是王獻之吧。不過這個指控倒好辯駁