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間擺設簡樸的小廳內，靠到房內一張顯舊的八仙桌前拿過桌上的茶壺邊為範素芹和小蔥各倒了盞茶，邊審視她倆的穿著打扮：“你倆是大戶人家出來的？”

範素芹微微低下頭點了點。

老婦接著問：“你們是主僕？”

範素芹再次點頭。

老婦目光落定在範素芹身上又問：“是你逃婚？為什麼？”

默了片刻，小蔥見範素芹眉頭蹙著為難，知她難說出緣由，就幾步緊靠上她，望著老婦打岔道：“我們只在這逗留片刻，待會就走。”

老婦看出眼前的丫頭是在護主，就覺自己是問多了，轉為客氣：“你們倆喝茶。”

範素芹掂著滿腹尷尬，靠上八仙桌邊端起茶盞道：“多謝嬸子。”就舉著杯盞飲下一口茶，涼涼下喉的茶方好解了她因奔跑而乾渴的喉嚨。

老婦走到房門邊欲要跨出房，思著又側身望向範素芹和小蔥問：“你們倆吃粥嗎？”

範素芹不甚明白老婦怎麼突然問起喝粥了，但覺得肚子真有些餓便點頭道：“嗯，我們晨時還沒吃。”

老婦露出和藹笑容：“我想也是，這大清早你們就這麼跑著哪顧得上吃，你們等著，我這就去給你盛粥來。”

老婦落話出了屋門，範素芹拉著小蔥一起在八仙桌前歇坐了下來，這一得以休息小蔥頓覺得又累又渴，便不多說其他地猛喝起老婦斟好的茶。

不一會，老婦端著呈有兩碗清粥和一碟子醬菜的托盤跨入了屋來，將兩碗清粥分別在範素芹和小蔥面前落下，隨後就將醬菜擺在了桌子中，和藹笑道：“吃吧。”

範素芹客氣地再次向老婦道過謝，便一手捧碗，一手拿起碗上的筷子，老婦和藹眼望舉筷欲要吃粥的範素芹和小蔥順身落坐在八角桌前一張凳上：“你們不必客氣，我和老頭子是開粥鋪的，這別的沒有，爐上的粥可還一大鍋呢。”

範素芹舉著筷子夾過一小撮醬菜放在粥內，扒著粥吃了幾口，不由覺得這粥真好，煮得不稠不稀就上醬菜有難得的爽口感覺，粥下腹又有說不出果腹的滿足，如此簡單的粥竟能吃出安逸的感覺，她滿意朝老婦一笑：“嬸子你這粥味道真好。”

老婦憨笑：“不過是粥，哪有什麼味道，我這粥鋪沒什麼客人，我那兩個閨女都出了閣正準備將西屋租出去。”

範素芹嘴裡嚼著塊蘿蔔醬菜道：“粥雖然平淡了些，但正是由這醬菜提了味，嚼在嘴裡鹹中帶著微微的回甘。”

老婦臉上掛著皺笑：“說起這醬菜的做法是我外祖母傳給我娘，我娘再傳給了我，我和老頭子不會別的營生，就靠著這粥和醬菜過日子，只是這鋪子開在偏角處，上門的人也不多。”

範素芹聽著，輕輕應下了“哦”便又往嘴裡扒了幾口粥，老婦轉而問：“對了姑娘，你們逃婚出來可有去處？”

小蔥落下空粥碗：“我們去……”

範素芹一想這既是逃婚出來那又如何能有親戚投靠，忙嚥下口粥打岔：“沒有，我們這還不知去哪裡。”

小蔥止住話小口微張不明白著範素芹的意思，但她知道自家小姐應是另有主意。

老婦蹙眉：“你們兩個姑娘家在外面如何過日子？”

範素芹低側著頭，從袖中掏出絲絹緩緩拭了拭嘴，沉默了一會，猶豫道：“嬸子不如將那房子租予我們。”

老婦不確信：“那房子簡陋，你倆從大戶人家出來也不知住不住得慣。”

範素芹憋著為難：“我們有個落腳的地方便好，只是……只是，方才包袱被搶了，身上已沒多少的銀兩。”

老婦展開眉頭道：“我出租那房子一月五百文錢，若姑娘不方便少些也沒關係。”

範素芹思索著捋下手腕上一隻翡翠鐲子：“嬸子，我難說在這裡要待到幾時，如果嬸子不嫌棄我們予你添麻煩就將這鐲子收下，從今往後還請嬸子照顧著日子。”

老婦見範素芹手裡的翡翠鐲子水色極好又很厚實，一看就是非富則貴的女子才佩戴得起的東西，便心生貪念地伸手捏住那鐲子道：“姑娘是客氣了，這照顧不照顧的，哪拿得起如此貴重的鐲子。”

“還望嬸子往後當我們自家人照顧就是。”範素芹將手鐲往老婦手一推，老婦就將鐲子取到了自己手裡，馬上站起身：“好，好，你們不如跟我去看看廂房。”

老婦落話，範素芹和小蔥皆起身跟著她出了小廳走到對房一間廂房內，眼見廂房內乾淨簡樸，靠牆兩邊各擺著張鋪著席子的小臥，靠門的地方落放著一具藤櫃和一