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蒹葭便福了福身，道：“壯士稍安勿躁，可否容奴婢問這沈氏掌櫃的幾句話？”

大錦極是注重男女大妨，尋常百姓家的農婦雖迫於生計也都在外奔波，但但凡有些餘錢的人家便不會叫未出閣的閨女隨意出門。那大戶人家的小姐們便更是大門不出二門不邁了，就算因故外出也皆避開人群，頭頂帷帽。

那些近身伺候小姐們的丫鬟也都耳濡目染，自持身份，出門辦差皆輕紗掩面，顯得倒比良家女子還要高貴一些。加之她們近身伺候，也算得上養尊處優，長期下來個個也都似那嬌養的小姐一般，出了門無不狗仗人勢，牙尖嘴利，對白衣百姓自擺了那清高的姿態。

高大勝間日地在坊間遊蕩，自沒少見這等囂張尖刻的奴婢。如今見蒹葭雖一身奴婢服飾，但衣裳上還滾著皮毛料子，便知她定來自大戶，眼見她對自己恭敬有禮，又極是謙遜，不似刻意找岔的，怒氣便又消下去幾分，反倒生出一些好奇心來。

而圍觀的百姓亦然，皆想聽聽這突然冒出來的小丫頭能說出個什麼紅白來。唯沈掌櫃見情形突變有些摸不著頭腦，可他也著實沒將蒹葭看在眼中，一時大意，蒹葭已走至了他的面前，卻是逼問道。

“敢問掌櫃的，您口口聲聲說這山參已有了下家，是專門留給知府家三公子的，那這姜府上可曾留下了定錢？”

沈掌櫃哪裡想到蒹葭竟一口便觸到了要害，竟是問出這個問題來，登時面上就是一變，但他見機卻也快，只瞬間便梗著脖子道：“自是留了的。”

蒹葭便點頭，又問道：“既是留了定錢，那便必是要寫了憑據的，掌櫃的可否將鋪上存的底據拿出來供大家一觀？”

沈掌櫃聞言面上再難支撐，已是不好看了。只他見高大勝和眾人皆目光炯炯盯著自己，哪裡敢說沒有，當即便沉喝一聲，道：“這底據和賬目一樣，皆是我鋪中重要物事，豈容你一個小丫頭片子說瞧便瞧！”

蒹葭卻道：“掌櫃的何故就惱了？我也不是說要瞧鋪上所有底據，不過只論這山參的一張罷了。若按規矩，底據自不是說瞧便瞧的，可如今既出了這等糾葛，掌櫃的將底據明示一下也是應當，一來這樣掌櫃的也能更佔個理字，再來這位姚公子想來也非那不講理的，只要見了底據必是會退讓一步的。”

蒹葭不過是依弦院的三等小丫鬟，加之大錦男女七歲不同席，故而文青見錦瑟一面都是不易，他本也只認得錦瑟身邊幾個得力的大丫鬟，根本便沒見過蒹葭。方才他見蒹葭突然進來，也只認出了她身上所穿服飾，猜到她可能是姐姐院子中的下人，見她站在自己一邊，雖是心中疑惑可卻也耐著心性瞧了這許久。

文青本便不是那笨的，方才不過是一時氣盛，又被姚文敏和這沈掌櫃刻意撩撥這才失去了理智，如今一聽蒹葭的話已然發現了癥結所在，便也沉聲道：“不錯，只要掌櫃的將姜府的定錢底據出示，小爺現下就給掌櫃的低頭賠罪！”

文青說的擲地有聲，瞧熱鬧的眾人當時對他便多了一份好感，又見那沈掌櫃的語焉不詳，面容幾變，心頭就犯了嘀咕。

見掌櫃的不動，文青底氣一足，便又道：“掌櫃的怎如此猶豫不決？莫非根本就拿不出這底據？”

文青一言百姓們便也紛紛催促，連那高大勝也跺腳，道：“掌櫃的既佔著理字還怕什麼，磨磨蹭蹭的叫人心疑！”

沈掌櫃眼見形勢急轉直下，拿不出底據便沒法交代，可那底據他又著實沒有，便只好硬著頭皮道：“姜府是小店的老主顧，那文管家親自來下的定錢，他信得過小店還要什麼憑據！小店也不敢就坑了知府家的銀子啊。”

蒹葭聞言便詫異地道：“沈掌櫃這話可就奇了，方才還說是有底據的，如今怎便又成了沒有呢。這沒有底據便是掌櫃的空口白牙，這事兒可就說不清楚了啊。”

她言罷見眾人議論紛紛便又道：“再者說了，這行商有商規，掌櫃的開門迎客，自是按先來後到的規矩，萬沒將送上門的生意往外推的道理。沒有下定錢，那便是誰先來誰先得，我瞧姚公子將才分明拍在那櫃檯上一張銀票子，既是付了銀子，這參何以就成了強買？還是掌櫃的行商非是看先來後到，而是論個三六九等，得勢與否？”

眾人一聽這話登時心中便又有了計較，原先瞧向文青的那些鄙夷目光便都轉向了沈掌櫃。

沈掌櫃這才後知後覺地發現入了蒹葭的套兒，當時蒹葭問起定錢，他便該一口咬定沒有定錢，卻有口頭約定，若是那樣雖會被疑，卻到底還沾個理字，只可惜方才他一時情急，又心虛之下已入了套