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「大人，這是本月的民意匯總。」克洛林捧著一本文書進來，見艾梅莉婭正閉目冥想，他特意放低了聲音。

☆、第九章　小鎮暗流（2）

「民意匯總？八角鎮還有這種鬼東西？」雅克沒好氣地翻開文書，上面抄錄著小鎮居民的一些建議。

有讚頌雅克鎮長上任以來的眾多豐功偉績的，也有表達對小鎮的未來充滿信心的，最多的則是一些雞毛蒜皮的小建議。

「聽說是從自由城邦那裡學來的，幾十年前就開始這麼幹了。廣場上設有意見箱，大家都可以往裡邊扔自己的建議，哪怕罵娘都行，挺有趣的。」克洛林小心地賠著笑，「這些東西不整理匯總一下，根本不能往您案頭放。不少窮人用不起羊皮紙，乾脆在木版上寫上字就扔進箱子了。還有些人不識字，乾脆就畫畫當作建議了，哈哈。」

雅克一目十行地掃過這些匯總材料：「毫無價值！都是歌功頌德的東西。那些說壞話的，你都扔進垃圾桶了吧？」

「不不不！」克洛林乾笑道：「小的怎敢堵塞民意，只是排除了一些文理不通、辭不達意的材料。」

雅克轉眼就翻完了文書：「就這麼些？一個月時間，這小鎮就這麼點意見？27條？還都是廢話。」

「小人特意追查了今年以來的每月民意記錄，這個月是最多的。一月，７條；二月，３條；三月５5條……」克洛林掏出一張羊皮紙，算下來，這個月竟是民意暴湧的特殊月份。

「擺設罷了！再好的東西，移植到這個國度都要變味，所謂的帝國特色是也！民意？盯個破箱子就重視民意了？笑話！」雅克啞然失笑，克洛林連連稱是。

雅克隨手將那匯總文書丟開，又拿起另一份文書。

「前面幾個月的匯總，總有幾個是提建議或者罵孃的吧？有沒有關於處理結果的報告？」他突然停了下來，目光朝克洛林一掃。

「有……有幾個。」克洛林這個臨時書記官還是比較稱職的，進來報告前做了不少準備工作，「比如一月份，有人揭發帕里斯手下一個會計貪汙。半個月後就有了處理結果：貪汙罪行屬實，罪犯被處以絞刑。」

雅克「哦」了一聲：「記住了，克洛林，這招不錯。哪天看人不順眼了，就往這箱子裡扔張紙。月底時取出來，然後就可以大規模開展調查、落實罪名了。既剷除異己，又能博個尊重民意、傾聽民聲的好名聲，何樂不為？」

「大人英明！」克洛林陪著笑，「那，這個民意箱……繼續開下去？」

雅克眼睛發亮。「當然！過幾天你自己寫個建議扔進去，就說小鎮上的奸商太多，應該儘快恢復交易稅。署名嘛，讓我想想……就叫『一個義憤填膺的帝國臣民』好了。下個月，換個名字再寫個相似的建議。這項光榮的任務，就交給你了！」

「是！」穿著書記官服飾的克洛林不倫不類地行了個軍禮，興高采烈地告退。

「等等！扔進垃圾桶的那些東西，有沒有特別一點的？」

克洛林猶豫了一下：「有一塊樹皮，是一幅奇怪的畫……畫著一頭鷹隼，一頭獅子，還有一個奇怪的圖案，看起來似乎有幾分像萊爾的邊界圖。」

☆、第九章　小鎮暗流（3）

「哦……沒有別的？」

「沒有別的，就這三個圖形，都被塗成了玫瑰色。小人懷疑這是詆譭大人，汙衊大人與『虹月』是一路人，所以就沒呈上來。」

「汙衊？不像。」雅克大感興趣，「那木板還留著嗎？拿來看看。」玫瑰色的？他隱隱猜到了什麼。

克洛林拿來的，是一塊乾癟的松樹皮，上邊的圖形似乎是用小刀之類的利器刻出來的。作者顯然並擅長繪畫，鷹隼與獅子都是寥寥幾筆，畫工粗糙之極。另一邊的圖形，依稀是萊爾的形狀。三個圖形都塗了些玫瑰色。

「知不知道是誰投的？有線索嗎？」

「沒有。」

雅克將這樹皮翻了翻去地看了又看，沉思了一會，才揮手讓克洛林退下，同時下了一道命令──調查鎮上所有鐵匠。

他此前根本不知道八角鎮上還有意見箱這種東西，當然也就沒有派人蹲守，但是，線索也不是全然沒有，撫摩著樹皮背面的一處看似燒灼而成的痕跡，他若有所思地笑了。

「又要算計誰了？還是想到什麼苛捐雜稅了？」艾梅莉婭剛睜開眼，就看見了雅克的奸笑，雅克瞪起了眼睛，「本鎮長愛民如子，怎麼可能幹這種事？本鎮長正準備下去走訪民情呢。」

艾梅莉