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“塞爾曼，你說，為什麼荷蘭人會在這裡如此猖狂？”

被指名道姓的副官不慌不忙地解釋道：“荷蘭剛開始海上貿易，而且阿姆斯特丹港離這裡又很近，所以荷蘭商人會大量出現也不是什麼奇怪的事。”

“哼！他們難道不知道這裡是我的地盤嗎？如果不知道的話，就讓我來教給他們！”舒派亞的臉扭曲起來。“塞爾曼，聯絡漢堡市長彼德蘭斯頓先生，說我十分鐘後要去拜訪。讓司機準備好車子在樓下等著。”舒派亞嘴上說是拜訪，但臉上的表情卻好像是要去見和來歷不明的女孩同居的兒子一樣，準備不惜任何手段來把那個女孩趕走。

塞爾曼退了下去，在關上門的時候，他抬頭看了一眼辦公室。這間辦公室佈置的十分華麗，完全按照主人的命令。但一眼望去卻有一種空蕩蕩的感覺，就如同現在呆在裡面的人一樣。還是應該辭職了吧。塞爾曼關上門，又想到了這個問題。他自己也不知道為什麼會有這種想法，或許是他那精明的頭腦提前感受到了暴風雨的訊號。

“喔！親愛的舒派亞先生，歡迎你的來訪。”漢堡的最高權力者，彼德蘭斯頓向走進來的舒派亞伸出了熱情的雙手，一把將舒派亞短小而肥胖的身軀包裹在自己寬厚的胸膛裡。那情形彷彿是一隻蜘蛛正在吞食被蛛絲縛得動彈不得的小蟲子。

舒派亞對於對方的獻媚不為所動，他使勁掙脫了彼德蘭斯頓的擁抱，開口就問道：“市長先生，您曾經答應過把漢堡的海上貿易全權委託給我，為什麼現在又讓荷蘭人在這裡到處亂跑？”

彼德蘭斯頓收起了笑容，邊點頭邊說：“我知道這樣做的確是不太好。不過他們是荷蘭商人，持有荷蘭政府的通商證明，而且荷蘭政府和德國政府交往一向很好，我們也不能直接拒絕……”　彼德蘭斯頓說到這裡，很明顯他還有其他理由沒說出來，但舒派亞早就猜出那些理由了。不過他也沒有挑明，兩人就這麼對望著，彼此都在琢磨對方的意圖，然後盤算著自己的計劃。

送茶的女僕推開了房門，被屋子裡陰沉的氣氛嚇了一跳。彼德蘭斯頓示意她不要打擾，女僕趕緊放下手裡的托盤離開了。

茶香飄散開來，讓室內原本已經凝固的空氣重新流動起來。彼德蘭斯頓又恢復成剛見面時熱情好客的主人模樣，他將茶杯遞到舒派亞手中。

舒派亞接過杯子，並沒有喝。他剛剛發現一樣奇怪的事物。市長的辦公室他來過很多次了，以前從沒出現過這樣東西。

彼德蘭斯頓注意到舒派亞的視線，便主動說道：“很奇特的花吧！據說是今天早上的商船運來的，這裡的人從來沒見過，所以很受歡迎。我讓女僕去買了一些回來，感覺這屋裡有了這些花，味道就完全不一樣了呢。”

舒派亞回味了一下市長說的話，市長臉上的表情看不出任何變化，還是和以前一樣，虛偽、貪婪、精打細算、卑鄙、無恥、毫無節操……舒派亞把別人加在自己身上的那些詞兒都套在了市長頭上。只不過這一次，彼德蘭斯頓沒有站在自己這一方，舒派亞再次確認了這件事。

舒派亞像是完全不明白彼德蘭斯頓的隱含意思一樣，隨口問道：“這花的確很漂亮。叫什麼？我也讓人去買一些回來。”

彼德蘭斯頓微笑著回答：“鬱金香！不過本國似乎沒有這種花卉，這是荷蘭的阿姆斯特丹特有的花！”

已經足夠了，不論是彼德蘭斯頓的暗示也好，還是舒派亞的耐性也好。舒派亞禮節性地鞠了一躬，迅速離開了市長先生的宅院。

彼德蘭斯頓從視窗冷冷地看著舒派亞的馬車駛出了大門，轉身開啟辦公室的另一扇門，那裡連線著一個小房間，裡面坐著兩個人。他們的船今天早晨到達了漢堡市，船上滿載著鬱金香，其中一小部分就擺在市長的辦公室裡。

一個是看起來身手敏捷的黑髮青年，另一個的體型足有同伴的三倍，看起來和上個月與舒派亞在碼頭爭執的那夥人極為相似。彼德蘭斯頓並不打算說破。他一直在考慮怎樣才能使自己的地位更加鞏固，和舒派亞的合作差不多已經到了極限，舒派亞的勢力一天比一天大，但是在市民中的口碑卻越來越差，作為市長不能再這麼袒護他，否則自己在市民心中的地位就會下降；而且萬一反而被他控制的話，自己辛辛苦苦的基業就會全部完蛋。但是也不能沒有任何理由就把他趕走，依他的個性絕對會倒打一耙，把自己接受賄賂的事都抖出去。現在卻有一個大好機會擺在面前，有人自動為他鋪好了臺階，只要他肯挪