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王承恩進了屋叩首，皇上說：“去知會玄武門外文府轎伕人等，今日宋掌籍宮中議事，明日回府。”

什麼？要讓我夜不歸宿？不是吧……我看著他蹙著眉對奏摺撇嘴，幾乎要開口抗議。文禾要是知道了，不曉得會不會跑來討人。皇上一直擠兌他，難道這也是一招？可到底為了什麼呢？

王承恩出去了。不一會另一個宦官進來奏報：“回稟陛下，皇后殿下命奴婢回覆，尚儀局已領旨安排妥當，即擢宋掌籍列入近駕而侍名冊。”

我突然明白了方才田貴妃的話——“那要看皇上怎麼想了”。他把我從尚儀局拎到他身邊來了，這是再明顯不過的表示。

“你可與此間宮女同食。”皇上遣退了宦官，放下硃砂筆，對我說，“現在，朕想聽聽你從敕那國來大明的路途見聞。”

這是我幾個月前排練過的內容。可是從來沒有用過，也沒有再完善，尤其在我明白他並不相信文老爺子的說辭之後。

“臣妾隨父兄乘商船從敕那西北啟航，在南海島國因船破損，換船而行。最終決定由大明白浪海港登陸，不料登陸之前遭遇海盜，殺伐搶劫中，因父兄拼死保護，臣妾與隨從乘伐而退，隨從負傷。在輾轉由南海直東海，又換船從渤海到北直隸時，隨從傷重不受，身亡。臣妾隻身往京師，最後身無分文之際，被京郊美饌居收留。”我故作鎮定地講完這個不靠譜的故事。

“文侍讀是美饌居常客？”他聽得倒是津津有味。

“是。他與美饌居東家熟識。”我回答。

“很好。再同朕說說，這敕那國風土氣候如何？異於大明之處都若何？”他玩味頷首道。

我在心裡狂翻白眼。不是不能編的，連套用帶編造可以說出一個海外異國風物全集，說白了，扯淡有什麼困難的？問題是，我要說到什麼時候去啊？……

……事實證明，人是有可能說話說死的。除了中午吃飯以外，我大部分時間都是在說話。到最後嗓子已經冒火嘶啞了，可是皇上一會邊聽邊批文，一會邊聽邊喝茶，一會邊聽邊看書，就是不讓我歇著。我早上不該罵他是虐待狂的，罵了他，他便真的名副其實起來。

等我從食物說到花草，從花草說到服飾，從服飾說到傢俱，又從傢俱說到動物的時候，外面天已經黑了。一整天，文家人不論是老文還是小文都沒有來過。甚至別的大臣一個都沒有來過。偶爾宦官進來通報事情，也是匆匆。我像一部活體留聲機一樣敘述著嫁接和杜撰的敕那國，越來越覺得朱由檢是在耍我。

在我實在熬不住，停下來深呼吸的當兒，皇上從書本堆裡探出頭來，終於說了今天的第一句人話：“累了？”

我擠出一個筋疲力盡的笑：“臣妾是累了。”這不是逞強的時候。

“朕餓了。”他合上書，“王承恩！”

王承恩進來：“陛下。”

“晚膳開始。照著朕的晚膳菜品賜飯給宋掌籍。”他站起來，說。

“臣妾叩謝萬歲。”我頓首道。肚子裡早就唱空城計了。雖然知道在此時即便皇帝的伙食也比我想象的要節儉許多，不必奢望會有山珍海味，但是我現在見到饅頭也會兩眼放光的，何況有葷有素乎？

吃過魚肉菜飯後，滿足地撫著肚皮，我找宮女要水洗臉，提了自己早上被從尚儀局移過來的箱子，整理妝容。我的動作很慢，為的是拖時間休息。已經顧不上皇上是否會不高興不耐煩了，我的嗓子已經近乎完蛋了，崩了一天的身體也疲憊得隨時可以癱倒。美美在圈椅裡歇了足有兩柱香，然後才沐著星光，回到這已經令我恨之入骨的地方。

在門口，王承恩看到我，做了一個噤聲的手勢，輕聲說：“陛下旨意，宋掌籍不必通報便可入。但現在宋掌籍切記要輕聲。”

我皺皺眉邁進御書房，未待跪拜行禮時，發現那個坐在龍案之後的工作狂已然摘下冠帽，安安靜靜地伏在案上，睡得正香。

第二卷　龍之卷　第七章　夜談

有人說，崇禎皇帝是繼大明開國皇帝朱元璋之後最勤奮的一個。日日朝會，常常對召，沒有假期，沒有娛樂。他臨危受命，從信王府邸入住皇宮之時，連麥餅都是自己從信王府帶入，幾日不敢食宮中之食。但整垮魏忠賢的前後又是果斷睿智，老練聰明，三下五除二。他有賢良皇后，皇子公主得教導有方，但最終還是逃不脫亡國之命。這固然有個人性格弱點使然，而在內外紛亂之際，朝堂舞弊，人心混亂，攘外安內是何等困難。無怪乎文震孟等人那樣焦慮，無怪乎文禾肯捨棄個人，隻身往來，不憚