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柔姣好的面容笑道：“這個不重要，阮娘子還是莫要知道的好。”

阮玉眨眨眼，不解道：“為何呀？”

“阿玉，別問了，多半是什麼不中聽的話。”魏驚鴻不說，姜顏也知道排名第一的是誰。

在那群不學無術的紈絝子弟眼中，阮玉天生尤物，又性子軟糯，一向是他們公然調侃的物件。

姜顏岔開話題，斜著眼看魏驚鴻道：“那在魏公子眼中，誰才是女學中的第一人？”

魏驚鴻桃花眼一彎，望著會饌堂門前站著閒聊的鄔眠雪道：“自然是鄔小娘子了！”

說罷，他執著扇子笑眯眯向前，追隨他的阿雪去也。

十二月初，應天府下了一夜碎雪，凌晨起來，熹微的晨光和屋簷的薄雪交映，滿目都是清冷的藍白二色。

國子學中已是燈火通明。

午時祭祀，卯時學生們便已在積雪未除的前庭集合完畢。因是去祭祀奏樂，參與祝神樂的七十二學生俱是穿著單薄的素色黛襟儒服，以同色長絹帶束髮，配香囊、玉環、禮結，力求仙姿縹緲之態。服飾雖美，卻不耐寒，在雪地裡站上兩刻鐘，姜顏已凍得鼻尖發紅。

好在清點完畢後，太學生們便提著燈籠啟程前往南郊祭壇，身子一動起來，倒也沒先前那麼徹骨的寒冷。

路上早有錦衣衛和東廠人員提前開道，姜顏跟在禮樂隊伍的最後，撥出一口白氣，用眼角的餘光打量道旁按刀靜立的錦衣衛，沒有發現苻離的身影。

一個時辰後到達祭壇，不多時，天子的聖駕和皇后的鳳輦相繼到達，二十餘名身姿挺拔的錦衣衛高手躬身以待，將病體沉痾的天子和皇后請出，送他們登上祭壇。

祭祀的第一步便是迎神奏樂，姜顏與眾學生一同匍匐在祭臺上，迎接天子和皇后的到來。皇上常年病重，鬚髮花白，身形瘦得彷彿一陣風就能吹走，每一步都走得十分艱難，等到他在太監和皇后的攙扶下氣喘吁吁地邁上祭臺高階，姜顏已凍得身體發僵。

得到恩准後，學生們謝恩起身。姜顏隨著學生一同退至一旁，不經意間抬頭，不由一怔，視線落在皇后身後按刀站立的少年身上。

今日苻離穿的是一件暗色的曳撒樣式錦衣衛武袍，披墨色披風，頭戴烏紗圓帽，束緊的腰帶勾勒出他腰肢勁瘦。手按佩刀，腳踏皂靴，顯得腿長挺拔，看起來英氣非凡。

苻離顯然也看見了她，神色微動。兩人的目光越過攢動的人群有了短暫的相接，隨即很快調開，投入各自的忙碌中。

鳴號角，擂鼓聲，古老的編鐘敲響，姜顏靜坐於風雪之中，雙手按在瑟弦之上，迎神的中和之曲拉開序幕。

隨著祭文、行禮、進俎、受胙等繁瑣的祭天儀式逐項展開，禮樂儒生們一共需在不同的環節演奏樂曲，共十一個曲目。碎雪雖停，風聲猶盛，儒生們耐著飢寒奏樂，素色的廣袖儒服和髮帶與白雪映襯，頗有仙人之姿。

熬到祭天結束，眾學生已凍得不知身處何方。姜顏站在人群中，只聽見周圍一片咯咯咯牙齒打顫的聲音，險些笑出鼻涕。

申時三刻，眾人歸程。

儒生們跟在百官隊伍的最後，因無人管束，便也樂得清閒。魏驚鴻‘哈秋哈秋’連打了兩個噴嚏，帶著明顯的鼻音嘆道：“祭祀真不是人乾的事，下次再也不來了！明日休假，我要和阿雪飲酒賞雪去。”

行人踏得積雪咯吱作響，姜顏搓著手不斷哈氣，聞言笑道：“你和阿雪，打算何時定事？”

“不知道，再玩兩年罷。何況，我還不知道阿雪心裡到底是如何想的呢。”說著，魏驚鴻又嘆了聲，轉而問姜顏，“明日難得有假，可要我幫你約苻離見面？”

姜顏張了張嘴，正要回答，卻忽聞隊伍傳來一陣騷亂，隊伍驟然停下，她一時不察險些撞上前面那人的後背。

姜顏一怔，忘了自己要說什麼了，只踮起腳尖朝前望去，問：“這是怎麼了？”

沒人能回答她。不多時，人群中爆出一陣混亂的嘶吼：“有刺客！護駕！護駕！”

霎時，人群中炸開了鍋，原本井然有序的隊伍瞬間如散沙崩亂。道旁，數十名錦衣衛飛奔而來，竭力維護秩序，吼道：“原地待命！休得亂動！”

話還未說完，只見道旁屋簷上數十箭飛來，將幾名錦衣衛射倒在地，鮮血濺在雪地上，觸目驚心的紅。

繁華安定的應天府何曾見過這般血腥？人群中靜默了片刻，接著爆發出一陣更為混亂的喊叫，百官、內侍、宮女全都抱頭鼠竄，一時街道混亂擁擠不堪