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，將手中的茶托交給姜顏，道：“去博士廳罷，已有貴客等你多時。”

“等我？”姜顏不確定地問，“是誰家貴客？”

荀司業只是擺擺手，道：“你去了便知。”

什麼人吶，如此神神秘秘的？不會是皇后娘娘來了罷？

姜顏滿心疑惑，小心翼翼地端著茶托趕去博士廳，伸手叩了叩門。不多時，裡面傳來一個渾沉的嗓音：“進來。”

這個聲音……

姜顏心下暗驚，一手端著托盤，一手推開虛掩的門扉進去，果然在主座上見到了一身松青常服的苻首輔。

自苻離離家入了錦衣衛，姜顏與苻首輔便沒了交集，此行他專門來見自己，姜顏一時拿不準是何意思。

心下思緒飛轉，她面上倒是一派淡然，將茶托放至案几上，沏了茶，不疾不徐地朝上座的苻恪拱手行禮：“學生薑顏，見過首輔大人。”

“不必多禮。”苻首輔神情莫測，瞧不出喜怒，只朝旁邊微抬下頜，沉沉道，“坐。”

姜顏並未落座，從容道：“學生不敢。”

苻首輔沒說話。可即便是坐著，他依舊氣勢逼人，令人難以直視。

片刻，他端起茶盞吹了吹茶末，方緩緩道：“我聽太子說，姜姑娘今年參加了鄉試，想要做女子科考的第一人。”

只一句話，姜顏便知道他來這的目的了，不由攥緊五指道：“是。”

“那你可還記得，本朝新出律令，女子科考不得參政，不得與男性官員聯姻？”

“記得。”

苻首輔啜了一口茶，頷首道：“當年先父為報恩，給你和離兒訂下姻親，我確有不滿，卻並未想過要退婚毀約。這兩年來，你與離兒走到一起也實屬不易，不過，你既是選擇走上科舉之路，想必已做出了取捨。”

姜顏道：“首輔大人不妨直說。”

“離兒雖違背家訓做了一介武夫，但終歸是我苻家子孫，家規先不說，他身為北鎮撫司百戶，乃是直接隸屬聖上的錦衣衛，朝中的那些金科玉律他不得不從。”苻首輔放下茶盞，撐著扶手起身道，“既是如此，兩家的婚約便算不得數。”

姜顏明白他的意思，想了想道：“首輔大人是要解了兩家的婚約？”

苻首輔道：“非是我要解約，而是你已捨棄了離兒。姜顏，你若還打算繼續科考，那半塊玉便留不得。”

指尖碰到了腰間懸掛的殘玉，她下意識攥住，掌心被玉的稜角硌得生疼，卻恍若不察。片刻，她抬眸堅定道：“我與苻離約好了三年，這三年內我有一件必須要去完成的事，三年之後無論成敗，我都會回到她身邊安安分分地做他的妻。”

聞言，苻首輔像是聽到什麼笑話似的，嘴角動了動，笑意卻不曾到達眼底。他看著姜顏的時候，眼神平靜且老辣，如同在看空氣一般，一眼便能望到底。

“三年？呵，終究是年輕人，只憑著一腔熱血做事。可這世上向來是魚與熊掌不可兼得，朝堂就是一張網，你進的去，未必能出得來。”頓了頓，苻首輔道，“苻家一向安身立命，決不冒險。今日，你便在此做個抉擇罷。”

這無疑是一個艱難的選擇，因為姜顏面對的不是苻離，而是他的父親——那個為百官之首、德高望重的男人。

沉沉的目光落在身上，姜顏挺直背脊站立的每一刻，都像是過了百年般漫長。

不知過了多久，她掌心用力，將青纓繩掛著的殘玉從腰間拽了下來，隨即緩步走到苻首輔面前，平靜地攤開手。

掌心發紅，有兩道深深的印痕，上頭躺著半塊通透的殘玉。

“這玉，是苻家長輩贈給姜家的，理應還給苻家長輩。”頓了頓，她深吸一口氣篤定道，“今日還玉，只是了斷上一輩的恩怨，但我決不放棄苻離，無論如何我都將心悅於他。即便沒有了婚約，我也會靠自己的實力和他走到一起。”

“婚姻並非兒戲，須得是父母之命媒妁之言，沒了婚約信物，豈是你想走便能和他走到一起的？”

“不試一試，如何知道不能呢？三年而已，我會證明給您看。”說罷，她將殘玉輕輕擱在一旁的案几上，再一拱手，轉身離去。

恍神間，苻恪彷彿看到了二十年前那清風傲骨的姜侍郎。

“姜顏，官場並非戲臺，而是戰場。”身後，苻恪的聲音穩穩傳來，帶著幾分告誡，“你好自為之。”

姜顏步伐稍頓，卻沒有回頭。

九月初放榜，姜顏沒有去看，省得擠破了腦袋。訊息