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“我已經聽見長生天的召喚，就要回到草原大神的身邊去了。”忽顏微笑著說，“賽師傅告訴我，如果我胸口熱得睡覺都蓋不住被子，那就是我的內臟再也承受不住陽氣了。你看我的血已經不再鮮紅，我的靈魂也快要離開這個身體了！”

“不！父皇，不——”蕭定西咬著牙輕輕哭泣，卻也知道父親所言非虛。他本就是強弩之末的身子，聘原皇宮裡醫生聽說他要帶兵出征，都十分堅決地反對，都認為他不等走到大苑，就會送命。蕭定西陪著父親前來，不就是被父親說服了嗎？一輩子征戰的狼王，不願意死在床上，他要最後一次感受戰火。

出發之前，蕭定西已經想過現在這個情況，這是無數個設想之一，並沒有出乎他的預料。他嘴上說著不，眼睛裡卻已經流露出哀傷的神色了。

兩條幹枯的手臂將他攬在懷中，蕭定西渾身一顫。忽顏不是個慈祥的父親，只有在自己很小很小的時候，他才記得父親擁抱過他。

忽顏在他耳邊輕聲笑：“呵呵……賀蘭勃！父皇現在不會死，我不會丟下你在大苑。不管怎麼樣，我也會支撐到將你們都平安送回西瞻的那一刻！”

蕭定西終於哽咽出聲。小時候，父親是他眼中最強壯的勇士，是最兇猛的狼王。父親的雙臂之間，組成天下最平安的港灣。可如今，這兩條手臂枯瘦得甚至連擁抱他都要微微顫抖。

蕭定西伸出手，反抱住懷中衰老的身軀，他恨不能將自己的血肉分給對方一半，填滿那個骨架仍然粗大，卻已經沒有肌肉的身體。

忽顏輕輕掙開，道：“好了，你不是小孩子了。我有些話要說給你聽。”他在氈榻邊緣尋找一個支撐身體的地方靠了過去，輕輕一笑，道：“賀蘭勃，你是不是覺得父皇很固執很愚蠢，明知部屬士兵打不下陳平關了，卻還逼著他們去送死？”

剛說了一句話，忽顏又開始聲嘶力竭地咳嗽起來，一聲一聲如同沉重的鼓點，彷彿要把內臟都咳出口腔。

蕭定西給他順著背，搖頭道：“沒有！父皇，沒有！父皇怎麼會愚蠢？父皇這一輩子打過多少勝仗！我只是覺得我們西瞻計程車兵損失太大，就算拿下陳平關也得不償失。”

忽顏笑著擺擺手：“你不用安慰我。我的金帳距離陳平關也只是半日路程，這五天來，每天都能聽見西瞻士兵的慘叫聲。賀蘭勃，你覺得我像在驅趕他們去送死嗎？”

蕭定西遲疑很久，終於輕輕點頭。

他一點頭，忽顏立即咧嘴笑了：“你說對了，實際上，我就是在驅趕他們去送死！”剛剛咳過血的口腔沒有漱過，牙齒舌頭上都是血，他看上去就像一個吃人的老鬼。

蕭定西駭然望著父親，判斷他說出這話的時候，腦筋是不是還清楚。

忽顏輕輕嘆息一聲：“他們必須死！在聘原被圍的訊息傳來那一刻，咳咳咳……我就決定了，他們必須死！”

他又開始咳嗽：“我們急著撤軍……咳咳咳……他們不死……咳咳……如果他們不死，咱們又必須立刻撤軍，各部族撈不到便宜，肯定一回到草原便要造反。”

他用盡所有的力氣咳嗽著，話語在一連串劇烈的咳嗽聲中顯得十分細小，要非常仔細才能聽見：“咳咳咳……我不得不削弱他們，不得不讓他們永遠沒有我們蕭氏一族強大，否則……咳咳咳，否則……我們西瞻，就不能持續輝煌了！”

蕭定西露出不忍的神色：“可是父皇，他們都是我們的屬臣，都是聽從我們西瞻的朋友啊。他們死了，大苑不就高興了嗎？”

“朋友？呵呵……如果阿蘇勒在這裡，一定不會像你這樣說。咳咳……賀蘭勃，你是個心地善良的好孩子，所以……父皇也不想……咳……讓你知道那麼多，你回去之後，可以找你的弟弟阿蘇勒，問問他，咳咳咳……西瞻這兩百年的歷史上，部落叛變有多少次，我們故意削弱一個部落有多少次。西瞻能從一個和可賀敦、薛延陀沒有多大區別的部落到建立一個統治草原的兩百年國家……又怎麼可能沒做過壞事？至於……咳咳咳……大苑，中原人總不會把事情做絕，就算他們打了……咳咳……勝仗，可真要深入草原……就會……咳咳咳……有無數人攔阻。只要我們退回去，中原人是沒有能力追過來的。威脅我們的還是身邊這些……朋友！聘原被圍，我們無力壓制部落叛亂……所以，必須藉著大苑人的手，替我們留下這些朋友！”

蕭定西神情恍惚，呆呆看著父親，許久才道：“可是……父皇，我們在這裡耽擱，削弱的不只是部屬，我們自己還有更重要的事！我們的聘原還在危險之中啊