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忽顏陛下，還用草原習慣的稱呼叫道：“大汗！不能回去啊！小人的速離部被草原惡魔一把火燒了個乾淨，長生天詛咒那些卑鄙的人，他們連過冬的冬草都沒有留下，牛羊都沒了過冬的食物，人只好將牛羊都吃了活命。可部落裡剩下的牛羊根本不能讓人熬過一個冬天，更別說明年春天怎麼辦！部落裡的一千個勇士都被我帶出來了，現在部落里老人孩子都眼巴巴等著，沒有拿到足夠的東西，我回去眼睜睜看著他們餓死嗎？”

“是啊是啊！”眾多支援繼續戰鬥的俟斤一起叫了起來，竟然佔了大多數，有好多人眼睛裡已經有了淚花。

“中原也遠沒有想象中富庶，我們徵集補給，你還沒有看到嗎？南苑人也沒有多少財物，你就是繼續打下去，也不見得能拿到多少東西！”早虯部俟斤臉上掛不住，叫了起來。

西瞻大軍這麼一路浩浩蕩蕩地南下，如蝗災一樣，將關中以北的財物掃蕩一空。旱災掃蕩了一次，蝗災掃蕩了一次，於是西瞻大軍再次南下的時候，發現所謂富庶的中原，原來有些地方比草原還要窘迫。

雲中地帶能逃走的百姓，不是入了草原，就是去了關中。剩下極少數人家也是窮困潦倒，被二十多萬西瞻大兵擄掠，又能榨出多少油水？所以西瞻軍隊這次搶掠，比之深處內地的蕭圖南差得太遠，遠遠沒有達到預期的目的。

“那是雲中！雲中是災荒之地，關中一定有的！打下關中，一定是要什麼都有的！”速離俟斤大叫。

“哼！說得容易！”早虯俟斤冷笑，“南苑軍隊這麼難纏，你能輕易就打下關中？”

速離俟斤眼睛都紅了：“如果不能拿東西回去，我……”他忽然把餓狼一般的眼神轉向早虯俟斤，眼中都是兇殘戾氣。

早虯俟斤嚇了一跳，突然想到，速離部落和他們部落捱得很近，速離部雖然人數比他們少，但是部族中戰士一向勇武，打不下關中，未必打不下他們。他打了個哆嗦，不說話了。

帳中倒有一半人眼光轉向他們，哪怕薛延陀那樣的大部落，也一樣有幾個血紅的眼睛盯了過去。

薛延陀的大將赴離微微一笑：“諸位別看我，薛延陀所屬部落，遭草原惡魔搶掠最重，信報傳來的時候，大家不都已經看到了嗎？酋長已經把沒成年的羊羔馬駒都放出來殺了，我們連自己的屬民都救不活，可沒有多餘的東西。”

他這樣明明白白說出來，大家都有些羞愧，紛紛把目光從別人身上移開。不過還有少數實在走投無路的俟斤仍舊目露兇光，生存不能保障的時候，還有什麼面子可言？

八

忽顏嘆了一口氣，這些屬臣看不清楚當前形勢，其實回去已成定局，僵持到足夠時間就回去本來就是他一早就決定下來的了。

在蕭圖南要一步步推進的時候，忽顏察覺西瞻內部已經動盪，知道老天不會給西瞻耐心等待的時機了，於是堅決不同意。但蕭圖南沒有徵得他同意，破釜沉舟衝了出去，倒讓他眼前一亮，看到了希望。徹底吞下一個和本國國力相當的大國，對於帝王是極大的誘惑，忽顏也是一生征戰的馬上皇帝，有希望的時候，他當然也想試試。

但他現在的年紀和身體狀況已經輸不起了，所以他這個試試，也真的只是試試而已，調集大軍壓在前線上，一點一點緩緩地推進，時刻注意儲存自己的實力。蕭圖南成，他就會大軍壓上相助；不成，他就會及時收回。

蕭圖南從青州一路殺出、勢如破竹的時候，他也頗為振作，進軍勢頭很猛。鐵林軍鑽入圈套被困京都時，他也像個野生狐狸一般停下來和苑軍僵持起來。所以這次出兵，時間已經足夠長了，既然再留下去已經沒有好處，那就應該當機立斷地走。

他眼睛掃向下面的人群，這些人是個麻煩，回去之後，如果不想西瞻境內大亂，就只能由國家出面安撫，好在蕭圖南這幾年一直在積蓄糧食，拿出來倒也能度過這次危機。

忽顏正想著，卻見薛延陀部落的大將赴離正用一個巧妙的角度看著他，他心中一動，衝他招招手：“赴離，你到我身邊來。你是薛延陀酋長最喜愛的戰將，一定心中有數，你來說說，如果朕想打，應該以何處為目標呢？”

赴離吃了一驚：“打……嗯，這個……關中六州……先打……這個……”他說了幾句話之後才把話說完整，“大苑關中六州中最富的是滁陽，如果能拿下滁陽，足以彌補我們在整個草原的損失。”

忽顏心中有數，滁陽最富不假，但滁陽是關中六州中離他們最遠的一個。赴離說的雖然沒錯，卻屬於一個漫無邊際的假設而已