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遊雅開口問道，“不知道武國惠公是姐姐的什麼人？”

薛採抬頭瞧了遊雅一眼，垂眸道，“正是家高祖父！”

幾個小娘子聞言，俱都“呀”的一聲出聲。

不怪這些小娘子這般驚訝，這位薛採娘子的身份確實十分特殊。

武國惠公薛則是應天女帝的父親，出身商賈，乃是一名大商人。當初周高祖姬隆從太原起兵，薛則慧眼識英豪，將家中大部分財產捐獻給太祖。太祖登基之後，大肆封賞，奉了薛則一個國公。大周初年國公爵位封賞極眾，薛則的這個國公位並無任何特殊之處，讓人記住的，是他養育了一個君臨天下的女皇帝。

數年之後，他的幼女薛嫵入宮成為太宗的才人，後來被高宗接回太極宮，成為君臨天下的應天女帝。

——這位薛娘子竟是應天女帝孃家的曾侄孫女。

眾人的神色都有些詭異。

薛氏和皇室親屬甚近，按理說應當極其親貴，但歷任大周皇帝都忌諱出過一代女帝的薛氏，雖然因著都是女帝的直系血脈，明面上尊崇應天女帝高宗皇后的地位，暗處對女帝孃家太原薛氏卻是一貫冷待。幾位小娘子都是年紀輕輕的朝官顯貴之女，一時之間不知道該如何對待這位薛採，園中竟出現寂靜冷場。

薛採不著痕跡的打量眾人一番，知道園中的癥結處在何處。嫣然一笑道，“我剛剛從太原入京，對長安著實不太瞭解。只覺得長安的春天來的要比太原早一些，如今不過二月初，柳樹就已經吐芽了！”

天氣是個極安全的話題，任何人都能答上幾句。宴間登時活返過來，程綰綰鬆了一口氣，笑著道，“是呀，太原畢竟地處北方。長安往年這個時候也春風解凍了。薛姐姐才來長安怕是不知道，如今還是初春，待到再過一兩個月，長安各種春花就開了，待到三月三上巳春花盛開，曲江宴上選出探花郎，騎馬赴長安各大名園選花，才是一年盛事。到了五月牡丹盛開，更是漂亮的不得了……”

“是麼？”薛採笑盈盈的聽著，適時的搭上一兩句，“我們太原也有牡丹。我三伯母在園子中種了一株葛巾紫，去年春末開了花，三伯母高興的不得了，逢人便誇。可我瞧著那株葛巾紫，總覺得有些蔫蔫的，還不知道是怎麼回事。到了長安才猜到，怕是地氣原因。長安牡丹都有如此風采，更不必說，洛陽牡丹的風姿了！……”

……

薛採美貌聰慧，長袖善舞，言談不著痕跡的捧著眾人，眾人都被她哄的極高興，一時間竟出現交談甚歡的局面。

待到夕陽西下，春宴結束，少女們各自歸家。一輛青布帷馬車到了平安坊的武國公府門前停下，管家笑著道，“大娘子回來了！”

“嗯。”薛採應了聲，問道，“大伯在府中麼？”

“國公如今在外院書房。”

薛採聞言停住了回返內院的腳步，轉身一路徑直到了外院。

武國公的書房位於西南一角的一處偏僻小院中，國公府並未養請客，書房也十分凋落。只在書房支摘窗下，仿著一般權貴種植了幾叢青竹。

薛採沿著長廊來到書房外，輕聲叩響門扉，“侄女薛採求見。”

書房之中忽的燈火明亮起來，一個蒼老的聲音揚聲道，“是大姐兒麼？進來吧！”

薛採聞言應聲，推開房門進了屋子。瞧著書房中空空的書櫃，心中傷感垂下眼眸。

太原薛氏曾經是大周最貴的家族。應天女帝稱帝之後，薛家族中子弟紛紛封王任官，聲勢之大甚至壓過姬姓宗室。便是英宗、仁宗以及太平公主，都需要對薛家人持恭敬之禮。女帝駕崩之後，薛家境遇便一落千丈。仁宗皇帝對薛家十分忌諱，罷免薛氏族中官職，將薛氏嫡支攆回老家太原。繼位的周皇雖礙著血緣不可能明面上悖逆女皇，心中卻忌諱女帝當權，索性便將女皇孃家薛家高高的捧起來，在太原榮養起來。這些年薛氏族中子弟便算再出色，也不能入朝為官；薛姓女兒也很難嫁得高門，只能紛紛下嫁，族中只空餘著一個武國公的爵位，凋敝至極！

如今的武國公薛夔乃是應天女帝的侄孫，今年四十六歲，為人庸碌，只能守著家業，無法寸進。抬頭在燈光下瞧著走入書房的侄女兒。見薛採身姿高挑，依稀有著薛採朝著薛採行了一禮，道，“大娘子，如今合族的希望便都放在你身上了，請受我一拜！”

薛氏已經在太原蟄伏了數十年，如今女帝已經過去了數朝，在位的新帝姬澤乃是應天女帝的曾孫，對於女帝感情已經淡化。太原薛氏族人尚心中存著一點星火，若能得