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“姑姑請說。”

“娘子身份，日後回到長安定會與其她貴女交往。宴飲之上一言一行皆有風儀規矩，一般貴女從小在綾羅富貴中長大，浸淫日深，禮儀規矩自然而然的也就會了，行止言語之間風範怡然。娘子之前落在外，不免在此之上有些欠缺，更兼著身子不好……這雖不是你的錯處，但日後顯於人前，總是不免受人低視。你若願意聽老奴一言，老奴便斗膽勸一句：正因著如此，娘子才更應該在這方面下些功夫，將欠缺努力補足。”

阿顧悚然，朝著陶姑姑福身拜道，“還請姑姑教我。”

陶姑姑肅刻的面容上閃過一絲笑意，道，“娘子因著足疾的緣故，這行走一項便免了。其餘坐姿，飲食，禮儀諸項行止都需詳加磨練，這諸項之間第一要緊又是行禮……”

……

破曉的天空吐著一線淡淡的魚肚白，晨風吹過滿州的桂樹，發出沙沙的聲響。丹陽公主匆匆上了九州池上的小舟，舟楫一蕩，在池心劃出一道水痕，公主登上東洲，在小宦者的引領下穿過曲折環繞的著九曲遊廊，淡淡的晨霧漸漸彌散，東洲遍植的桂樹枝葉上宿露帶著經夜的涼，微微晃了晃，滾落下來，碎成了幾滴晶瑩的珠子。行了一段路，遠遠瞧見登春閣上，一位銀裳青年男子臨闌干而立，一輪圓旭的太陽在他的身後剛剛跳出天際，射下萬丈光芒，初春的晨風凜凜吹過，拂著銀裳男子的衣襟，揚起廣袖烈烈之勢。

一位大約二十三四歲的朱袍宦官立在登春閣前，身條瘦削，面容精幹，眼神峻刻，見著公主，拜了下去，“奴婢見過大長公主。”

“高無祿，”公主矜持的點了點頭，“起來吧！”

高無祿讓到一旁，作了一個請的手勢，“公主請上閣，主子在上頭等候你多時了！”

公主立在臺下靜了靜，輕輕登上臺階，上了高臺向著銀裳男子福身而拜。男子伸手攔住，攙起欲屈膝下去的丹陽公主，“姑母不必多禮。”這位少年男子面容俊秀，年紀也不大，廣袖之上用銀線盤織而成的五爪升龍極為奪目，聲音如行雲流水流瀉，“您和我本是親人，如此太見外了！”

“禮不可廢。”丹陽公主正色堅持道，目光微垂，盯著少年男子廣袖上的銀色五爪升龍，　“妾身本就當全禮的。再說了，”她頓了頓，眸中呈現出誠摯感激之色，“您為妾身找回了丟失多年的女兒，對妾身之恩可謂再世，妾身銘感五內。”

“姑母客氣了，”男子優容一笑，道，“這次是行人司的人湊巧尋到了那顧成勇的線索，這才尋到表妹下落。說起來，姑母之女亦是我的嫡親表妹，我略盡綿力，也是應該的！”

一輪紅日升到空中，灑在東洲之上，陽光一片暖煦。男子的聲音一片絮絮，“今日我請姑母過來，乃是有事相求。”

“您請說。”公主垂眸，恭敬道，“只要妾身力所能及，決不推辭。”

“姑母言重了，”男子唇角微翹，似乎心情不錯的樣子，“我求姑母的事情，絕不至於令姑母太過為難。我想請姑母在太皇太后陳情碎葉城用兵之事。”

公主微微一怔，眉頭微微皺起來。這段時間西域兵事在朝上吵的沸沸揚揚，她雖然平日裡對朝政不大關心，在後宮中倒也聽了一耳朵。月餘前西域黑山以北的達奚部叛亂，佔了碎葉城。碎葉城舊族騰里斯率殘兵奔赴大周安西都護府，向安西大都護張孝瓘求救。安西都護張孝瓘上書朝廷，朝堂上為此爭議不休。以左金吾衛大將軍程伯獻為首的武將力主當命張孝瓘派兵前往平叛，為滕里斯主持公道；而宰相朱潼等人則認為新主剛立，不宜動刀兵。且安西四鎮疆土遙遠，只要叛軍首領康格爾願意上書繼續臣服大周，承認大周對碎葉城的統治，大周亦可命其治理碎葉城，不必派兵出征。雙方在朝堂上相持不下。

中原南北朝分治，戰亂數百年紛爭不休，太宗皇帝姬興輔佐高祖從太原起兵，統一全國建立大周朝。太宗皇帝乃一代令主，在位之時勤理文治，盛修武事，大周府兵戰力強盛，平突厥，克高昌、龜茲，刀兵之名遠播西域，西域諸小藩國盡皆臣服，奉太宗皇帝為天下共主，尊稱為“天可汗”。高宗皇帝姬樺繼承了太宗皇帝的遺志，平高句麗，兵鋒遠播西域，大周陌刀隊到處，西域諸國望風雲服。及至應天女帝臨朝，以女子之身統攝朝政，朝中反對者至女帝朝終不絕如縷，女帝將大部分心力放在朝中提拔心腹，排除異己，鞏固自己的統治上，大幅收縮對番邦軍事力量。當是之時，吐蕃崛起，在西域地盤上與大周爭雄，大周在西域的絕對優勢漸漸淪喪，安西四鎮幾度陷入周朝和吐蕃爭奪的局面中。