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為“重訂新約”不可能取得真正進展時，終於一個好訊息傳了過來，美國將就“舊約重訂”問題同中國舉行直接談判，而直到談判舉行前一個小時，北京的各國記者才得到“外交部將有大新聞”的通知，而直到十分鐘前，他們方才得知所謂的大新聞就是這個單獨談判的新聞。

“芮公使，美國直接同特外委進行新約談判，這是不是意味著，美國將不再承認所謂的各國一致！”

“芮公使，美國是不是準備放棄……”

對於那些問題，面帶微笑的芮恩施並沒有給予回答，他甚至未發一言，在談判結束之後他才會透露談判結果，至於其它，讓他們猜去吧！

錯愕！

公使館內的朱爾典在得知芮恩施同中國方面舉行單獨談判之後首先生出的就是愕然之感，在片刻的愣神之後，他立即對門外喊道。

“布魯斯，快，立即備車，我要去國務院，見李致遠！”

就在半個月前，他之所以會對美國國會作出的決議沒有多少反應，甚至還底氣十足的告訴倫敦，不需要太過於考慮美國的態度。

“美國的變化不可能對中國產生任何積極的影響我們必須要看到的是，在中國，正是得益於多年前的先見之前，使得各國公使在對中國的問題上均沒有“絕對自主權”，儘管誰都不需遵守，但在涉及各國利益的事物上必須要達成一致，否則各國可不承認任何“違背約定”的條約。”

可是現在，美國人不僅未像他想象的那樣，知難而退，甚至芮恩施還悄無聲息的展開了同特別外交委員會的談判，這著實出乎了朱爾典的意識，作為那一“外交約定”的始作俑者，朱爾典自然知道那個所謂的“約定”是多麼的脆弱，所以他知道必須要抓緊機會，否則英國將不得不······

進入國務院後，在等待接見的過程中，朱爾典卻是隻覺一陣羞辱，過去他出入總統府根本就不需要等待，而現在，他不僅需要等待，而且還要等那位“總理”會見客人結束之後才能見面。

更為惱人的人，在這裡似乎沒有人把他當成一回事，儘管心下有些惱怒之意，可是朱爾典卻必須要留在這裡，他需要同李子誠進行直接會談，以提醒他“條約必須遵守”的嚴肅性，當然，如果不是因為“特別外交委員會”由國務院直接管理話，他更願意同袁世凱打交道，甚至在他看來，他寧願和袁世凱談論任何問題，也不想和李子誠打任何交道，可是事與願違，儘管知道那個李子誠不會賣他什麼“面子”，朱爾典仍然不得不同那個人打交道。

十幾分鍾後，剛一進入李子誠的辦公室，朱爾典先是輕輕的點頭致意，隨後立即說道。

“總理先生，我代表英國政府向貴國提出最嚴重的抗議！”

“哦？”

故意晾了朱爾典差不多二十分鐘的李子誠故作驚訝的看一眼這位公使，隨後滿面疑惑的說道。

“不知公使先生要抗議何事是那裡的傳教士被打了，還是英國的商品被人火燒了！或者說那艘船被撞了？”

接連幾個疑問，沒有一個好詞，只聽的朱爾典心下一陣不舒服，瞧著這位總理關切的模樣，如果不是瞭解他，要不然朱爾典還以為他關心“英國的利益”。

“總理閣下，請您不要再繞彎子了，我指的是貴國單獨同美國舉行外交談判事宜，已經嚴重違背了，貴國宣佈的尊重條約有效性的承諾，為此，我代表英國在提出最嚴重交涉的同時，亦向貴國轉達英國的議見！”

此時朱爾典的下巴微微上揚，不無驕意的說道。

“作為北京各國公使團團長，鑑於美國違背公使團對華一致的承諾，中國方面違背與各國外交約定的背書，英國將不承認任何試圖單方面修改與各國利益相關條約的嘗試，如中國欲修改舊約必須由公使團達成一致後，與公使團進行直接談判後，方可談判相商！而貴國目前所嘗試的單獨接觸，已經嚴重損害了貴國的外交信譽！”

在朱爾典轉達他的抗議時李子誠只是面帶微笑的聽他說完，直到朱爾典說完之後，方才看著他說道。

“公使閣下，”

說話的時候，李子誠從桌上拿起一份公文，然後大聲念道。

“中華民國國務總理李子誠閣下……”

這一次，李子誠並沒有念中文而是說著英語，唸的卻是英國公使館在三天前提交給國務院的一份公文，而就這份公文他還曾與朱爾典、古達耶夫進行過會談，儘管沒有達成共識，但卻是一次“直接的外交接觸”。

一聽到李子誠念著的