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德國人已經打破了戰爭的僵持，現在我們還能採取什麼樣的行動？堅守？嗯……我想這不大可能，”

朗格勒？德？卡里沉吟道：

“如果那樣的話，我們每一個人，都會被德國人用大炮轟成碎片，最後，法國除去戰敗……。”

“法國絕不會失敗，絕不像上一次戰爭一樣重新品嚐失敗的苦果！”

曾參加過普法戰爭的卡斯泰爾諾大聲強調道。

“也許會有這種失敗危險的，但是，，現在還談不上這種危險。”

最後，卡斯泰爾諾問道：

“或許現在，戰局對我們不利，但是隻要我們守在這裡，只要守到援軍到達，那麼法國還有勝利的希望，如果伱撤退了，那麼，法國就必將失敗！”

被卡斯泰爾諾盯視著，顯得極不舒服的朗格勒？德？卡里站起身來：

“那好，參謀長閣下，對於現在的戰局我是無能為力了，如果撤退的話，我會成為整個法國的罪人，但是如果繼續堅守的話，我同樣也會成為十萬人的罪人，現在我所需要面對的是精銳的德**隊，尤其是德國的整個軍事機器都投入了這場戰爭，而我們呢？我們又得到了什麼？……”

“將軍，我再一次需要重申的是凡爾登絕不能失守，任何部隊都不得撤離戰場，即便全部戰死，亦要戰死在防線上！”

在會見朗格勒？德？卡里的之後，卡斯泰爾諾平息了那裡存在的悲觀情緒，並從那裡打電話到凡爾登，宣佈他即將抵達，並要求凡爾登的埃爾將軍“遵總司令之命不能放棄陣地，而要逐一堅守陣地”，他還警告對方說，此令若不予執行，“對他的後果是極端嚴重的”，隨後他立即啟程乘汽車前往凡爾登前線。

遺憾的是，在當天晚上他第一次在凡爾登發現在他眼前的是一片被擊潰戰線後方常有的混亂與騷動的慘景。而在後方指揮所。在與埃爾將軍會面之後，再一次重申了的總司令不準撤退的命令，同時告訴他，援軍正在到達之後。在用餐時，一條不起眼的小事便給他原本就緊崩的心情投下了陰影。倒不是因為晚餐的質量仰或是否對他這位從巴黎來的陸軍司令部參謀長的胃口，而是因為餐桌上鋪的檯布和盛食物的餐具讓他大吃一驚：堂堂的凡爾登戰區司令官的餐桌上，居然鋪了條骯髒的床單做為檯布，而盛飯的餐具則是一個的最便宜的瓦罐，卡斯泰爾諾立刻想到，在極重視餐桌禮儀的法**隊的高極將官用餐的地方。出現了這種床單和瓦罐，這意味著什麼？

意味著這支軍隊在這次作戰中完全喪失了榮譽感，在這種將就湊合的現象後面，掩藏著官兵低沉的情緒。意識到前線的官兵的心態上的變化，卡斯泰爾諾當即發怒了，甚至不顧埃爾將軍是一位中將，而他只是一位少將，立即喝令他找人來。將那有礙觀瞻的床單換成了合用的檯布，把那隻廉價瓦罐換成了象樣的瓷器。

但是，令卡斯泰爾諾不快的是。在隨後幾天他對前線部隊進行巡視當中，類似的反常現象不斷出現。

在他乘坐汽車去巡視的路上，遇到第一名站崗的法軍士兵時，他讓司機停了車，隨即走下來與那個年輕計程車兵談話。那個士兵望著這位從汽車上走下來的將軍時，並沒有讓這位士兵產生任何情緒。卡斯泰爾諾發覺，這個士兵小夥子的姿態、舉止都很正常，無論怎麼說都很正常，但是他的精神面貌卻有些反常。那種敬禮時特有的麻利勁呢，那種機敏而潑辣的言談舉止呢？那種咧嘴而笑時的自信的表情呢？這一切都哪兒去了？

而這些恰恰是他在過去早已熟悉了的法國士兵們所特的標誌。現在。這些曾讓拿破崙、讓霞飛為之驕做的法國士兵的標誌，在這個戰場都統統不見了……上帝呀……

在對前線的巡視當中，卡斯泰爾諾沿途見了許多士兵。交談當中，幾乎所有計程車兵都對自己、對指揮官表現出喪失了信心。他們不相信自己能贏得勝利，總是盼望著部隊能夠撤退，幾乎所有人都不相信。他們可以守住防線，同樣也不相信，法國能夠贏得勝利，似乎一夜之間，在德國人擁有超級大炮之後，所有的一切都改變了。

不僅士兵如此，就是連同那些軍官們也比士兵強不了多少。卡斯泰爾諾遇到的所有師長、團長，全部對他提出的堅守等待援軍命令大搖其頭，認為無論實施什麼樣的防禦，面對德國人的超級巨炮，都將會歸於失敗。總之，無論從士兵還是從軍官身上，他看到的都是一支喪失信心的、瞻前顧後的隊伍。這樣的隊伍又怎麼能夠堅守這裡？

這一切只氣得卡斯泰爾諾在一次高階軍事會議上，聲嘶力竭地向與