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早在日本在工業化剛剛有了一點成績後,便把目光瞄準了中國。當然要進入中國的市場,還要看看它的“先師”歐美列強願不願意。起初的日本對中國的入侵礙於西歐強國在中國都有勢力範圍,不是太明顯。當“一戰”來臨的時候,西歐諸國忙於在歐洲戰場上廝殺,無暇顧及亞洲。為了牽制德國,英國決定拉日本加入協約國一方。
日本也看到了時機,對德國宣戰也就成為了必然。8月15日,日本政府正式發表了書面文稿《對德最後通牒》,要求德國撤走在遠東的艦隊,無條件交出膠州灣。德國沒有理會日本的文告,隨後,卻突然將膠澳租界地交予中國地方政權,面對這一現實,日本並沒有退卻,反而蠻橫的要求中國將膠澳交還給日本,在遭到拒絕後,戰爭在膠澳地區爆發了。
可讓人驚訝的是,數月後,當戰爭結束的時候,日本——這個東洋最強的強國,意外的失敗了,儘管表面上,在各國的調停下,日本“保住了面子”,在英國的介入下,一小隊英軍和日軍進入膠澳,隨後就像是一場過場戲一樣,在總督府門前,先升起英國和日本國旗,隨後降旗,接著,又升起中國國旗,日本什麼也沒有得到。什麼也沒有失去。
可事實上,在這場“膠澳事變”中,眾所周知,真正的輸家就是日本,日本失去了其數十年苦心經營、忍飢挨餓建立的被視為“帝國致寶”的艦隊——幾乎失去了所有的主力艦,陸軍精銳亦遭受重創——多個師團遭到毀滅性打擊。
對於國家而言,陸海軍的損失不可不謂之慘重,而對於日本商界來說,為運送陸軍部隊,陸軍徵用了大量的商船。而在這場事變之中,多達八萬噸以上的商船被擊沉、重創、俘虜,對於社會而言相比于軍艦的損失,這才是最致命的損失。
與平時不同,在平時商船損失了,可以向外國採購舊船、可以定購新船,但在歐戰爆發之後,各國船商一夜之間所有的生產力都飽和了。日本船商不可有再向西洋人定購商船,而同時,面對海軍的驚人損失,儘管財政困難,國會還是透過了重建海軍的預算,這又導致了海軍佔據了大量的船臺。
從大正四年直到大正五年。對於日本船商而言,最重要的事情就是如何能夠得到船,而對於日本企業主來說,最重要的事情就是如何能夠找到船,把自己的貨物運到國外去。
船!
造船緊張、船價高漲、船商股票高漲、運力緊張、運價高漲!
總之在大正四年的年度漢字中。這是最緊要的漢字,同樣也是最稀缺之物,現在,在大正五年,船,不僅更貴了。而且也更稀缺了,因為,美國人又一次,從太平洋抽走了多達六十萬噸商船,至於中國人,儘管他們同意在經過日本時提供些許差位,但總歸是有限的,最終解決問題。還是要靠自己。
可以說,在這兩年,任何人只要有錢,就絕不愁錢,只要有一個人說,我能搞到船,那麼瞬間,他就會成為整個商界,甚至政界的風雲人物。
而在最近,在東京,有一個人,卻在一夜之間,成功了整個日本最知名的商人——野田平玉,一位多年前移居巴西日本人,原因無他,他帶回了多達六萬噸商船!
六萬噸商船!
要知道,此時,全世界的商船噸位,不過只有不足三十萬噸,幾乎是在一夜之間,他成為了比日本郵船的社長近藤廉平那位“社長大人”還重要的傢伙,尤其是在人們知道他是如何得到商船的時候,更是會驕傲的堅起大姆指。
“真是一個好運氣的傢伙!”
每個人都是如此說著這個傢伙,原因非常簡單,在歐戰爆發之後,為了解決商船不足的問題,英法等國紛紛在世界範圍內採購商船,而中國船商透過新式造船技術,迅速成為亞洲最大的造船商,其快速造船能力,足以讓全世界歎為觀止,包括日本郵船會社在內的日本會社也曾試圖向其採購商船,可卻被中國船商拒絕了,他們的理由是定單飽和,可真正的原因,恐怕也是眾所周知的——他們不願意看到日本海運業的發展。
而野田這個巴西日本人,卻賣了種植園,又靠著一筆銀行貸款,於去年,憑藉一艘舊船在巴西成立了一家海運公司,隨後其開闢了通往日本的航線,再後來又同正金銀行等多家銀行聯絡,信誓旦旦的保證——“我可以弄到更多的商船”,一開始沒有人相信,可最終,他卻說服了所有人。
在銀行的支援的下,他開始他的投機,