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這不乏是一個打發時間的差事。”

“差事有很多，搭船的你也許是個秀才，也許是個當兵的，不用我提醒，這年頭渡海的兵大都是逃兵或是個細作，他們知道怎麼隱藏好自己的身份，也許是個商會的人，在這海上一跑就是一個來回，全靠一張嘴吃飯。也許是個畫家，出去只想信手塗鴉，可花銷是你的大難題。”

他只說的出來這些，還有些藏龍臥虎的他壓根兒就說不出來。

但這不是關鍵，最有自主權的不是他們。

是船主決定了所有人的命運，問題是，你已經搭上了他的船。而他未必就在海上。這個人可能躲在陸地港口的某個暗屋子裡噴著唾沫數著錢，或者是在極高的桅上等著往海里跳。

這年頭誰都不容易，海上的航路作為經濟的命脈，牽連了成千上萬的瘋狂人。

海上的航路到處都充滿危險，最好的投資原則是不要把家當都投在一艘船上，因為這船隨時都可能滅掉，你不擔心人命，但你至少擔心錢，只要它給你來個有去無回，你還是吃不了兜著走。但是“最好”不是人人都能做到。倒黴的是大多數。

但只要挑對了路線，找對了目標下手，速去速回，保命的可能就超過一半，只要活著回來都可以花錢，半數這樣的人都會將錢投在下一次航海中。多航行幾次，你就可以成為有錢人了。

但將近一半的破產率一直居高不下。

海上的霸王不是這些海盜船，一艘哪怕是蒸汽動力的明輪船，也是抵不上官軍的戰艦的。

可現在海上為何會有官軍的戰艦橫行？

石金丘沒去過大陸，所以他答不上來，只是大概知道，自從到了漕運的季節，大量漕船出現以來，所有可能的航線已不光是大乾帝國的經濟動脈了，不然，為什麼會有這麼多的戰艦出沒呢？

石金丘的位置是在清泉，雖然未染指刀槍，但嗅得出濃烈的血腥味。碼頭那邊很是忙碌，整裝待發的船隻絡繹不絕。

他有一個朋友叫老豺，去年冬天他去一艘船上當水手，石金丘見過那船上的船長，那人有一個大酒糟鼻，眼神中的城府極深，老豺看都不會看，所以無疑那場面試他是給拒絕了。他就知道自己沒機會參加老豺後來透過的那些考試。老豺離開時他是目送他出海的。

那艘船好端端地出海，但沒有好端端的回來。

他生了場病，到兩個月前才好，病好後他在酒館見過好朋友黃崢嶸，這是個女孩，圓圓的臉，靈動的眼睛，她不會眯起眼睛故作沉思，但只要她散發出那種不溫不火的氛圍來，他就會眯起眼睛，撐起鼻翼，就像是無意中走進了一座花園裡。一開始他可能對她的出現很防備，但只要花香飄來，他一向都來者不拒的。他沒有假裝低頭喝茶，也許連掩飾都忘了，他只是眯著眼睛，全身放鬆地聽完了她說的話。

等桌子上的飯菜都吃完了，他才送她回家，一個人孤獨地走在無人的街道上，他開始梳理他的頭緒。

到那時，他才意識到他是要離開清泉島了，他們會有一條船，船名叫“三筒”號，“三筒”號是從來不會登記的，但這個野種已經造出來了。清泉島上不乏船匠，造出來的船都能下海，只是這船別的地方怪異．

黃崢嶸的哥哥是一個地痞，叫黃全勝，雖然沒啥交情，但知道他在這一帶很有名號，這“三筒”號一聽也尤其響亮，叫出來也頗有點耳刮子的味道，熱辣辣的，及不上那些正經船名，如“海蛇”，“黑蠍”，“海牙”這樣彪悍，有的是市井內的霸氣，黃全勝有些權勢，混跡市井賭坊，但為人可能輕浮一些，聽說黃家以前是正經人家，但惟獨有這麼個兒子，不知道父母親戚會如何扼腕。總能看見黃全勝大手大腳地花錢，尤其朋友多時更是這樣，如果小七在旁，時常會皺起眉頭，但這不能阻止他向妹妹伸手要小錢花。可以看出，黃全勝手裡是沒多少錢的。

可他沒聽說過他敗家，這次他打探過黃崢嶸的口風，感覺她對這個哥哥是沒有多少怨言的。她這哥哥尚可維持手頭上的花銷，饒是到賭坊參賭，來去也都是三角債，他去的時候都趕上他手氣好，贏多輸少，如果他是被人逼到被追殺的境地，估計他妹妹不會放手不管，雖然他父母肯定不會給他掏錢。可不明白的是，他贏了紅旗幫的“龍嫂”多少錢？迫得他給她的“三筒”號大開方便之門？

“三筒”號可不是一個玩具，清泉島的港口也不是過家家的地方，轉過了港灣可是要往北上的，那裡就是海面了，是遼闊的大海，而且是異常兇險之地。

黃崢嶸說她是在給哥