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裡，赫德與敬親王和總理衙門的大臣們已經建立起了一種親密的關係。他常常一大清早就趕往東堂子衚衕的總理衙門，和文博川一起用過早餐後，兩人就開始從日出到日落的長談。文博川長他14歲，9040年透過順天府鄉試成為舉人，5年後中進士在朝廷各部被派任過各種不同工作，40歲那年正式出任軍機大臣。是他在北京陷落後作為敬親王的助手參與了與聯軍的談判，並隨後與敬親王和貴良一起奏請設立總理衙門。他還有個大膽的設想是組建一支完全由西方訓練的叫做“神機營”的八部精銳部隊，以作為北京城的衛戍部隊。父親覺得，這位北京政壇的權威人物既是個傳統的學者，又是個現代化的熱心倡導者，是總理衙門諸位大臣中最開明、最好相處的一位。

敬親王有時也邀請他和總理衙門的幾個大員到“綠天小隱”外的平臺上喝茶。那是敬親王款待親朋好友的地方，請他這個外國人來，算是破格的禮遇了。這裡是西苑的一部分，它的萃錦園是仙鶴、鸚鵡和鷹隼的樂園。坐在濃濃的樹陰下愜意地喝著茶，看金色的、黑色的鯉魚飛快地穿梭在池塘中和從假山流下的微型瀑布下，談政治，也談些海外異聞。赫德心頭時常會掠過一陣自豪感。

除了公務，親王也會和他談一些輕鬆的話題。比如，他們談到了對肉食的共同喜好。親王喜喝白酒。他酷好啤酒，也喜歡喝一點在寧波時學會的紹興黃酒。他們還提到過一種性子很烈的高大洋馬，和敏感的乾國小馬不同，這種馬總是昂首翹尾，卻不看去向，所以總是跑著跑著就迷了路。說到這種帥氣的洋馬迷路時，一向沉穩的親王抑制不住地放聲大笑起來。

這段相處的時間不長，親王的好奇心、極高的悟性和接受新事物的勇氣給他留下了深刻印象。從公使卜魯斯和參贊威妥瑪那裡，他也側面聽到了敬親王對他的評價，說對他有“最佳之印象”。文博川則說他“語多近理”、“人尚雅馴”，表示總理衙門把他看做“自己人”。看來他們對他的印象不壞，都把他看做是一個有才幹、因有求於帝國而恭謹的英國人了。有一天，卜魯斯親口告訴他，敬親王居然還把他叫做“咱們的赫德”！

在他南下天津前一天，赫德收到了敬親王的札委，讓他在李泰國離任期間與江海關的另兩位稅務司費自來、德都德共同署理總稅務司。那時他就隱約預感到，他一生的事業開始了。

他不知道的是，就在和他們談笑風生的時候，敬親王正陷身於朝內權力鬥爭的旋渦中苦苦掙扎。敬親王的許多措施被一些排外的大員反對。這些和�