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這麼新銳的巡洋艦，英國人居然能慷慨贈送給乾國，日本什麼時候從英國那裡得到過如此的優遇？馬尾港的三座船塢皆是在法國的援助下建成的，乾國沒有花費一文錢，日本何曾得到過法國如此厚待？”勝海舟問道。

“沒有。”伊藤博文嘆息著搖了搖頭。

“乾國的福建船政局所建造的軍艦的母型皆來自法國最新銳之軍艦的圖紙，這種待遇，是帝國海軍做夢都不敢夢見的，而乾國海軍卻輕而易舉的得到了，這當中意味著什麼，伊藤君難道沒有想過嗎？”勝海舟又問道。

“海舟先生是說，林義哲？……”伊藤博文的聲音裡竟然少有的帶了一絲顫抖。

“對！就是他！帝國海軍做夢都無法得到的東西，而這個叫林義哲的年輕官員卻能達成目的於談笑之間！”勝海舟沉聲道，“東行先生勇則勇矣，何曾有過這等手腕？這種對手，又豈是東行先生能勝之的？”

“海舟先生說的是，我們都小看了這個人……”伊藤博文輕聲說著，眼中閃過一絲頹唐之色。

“我第一次知道這個人，還是你伊藤君告訴我的！”勝海舟點頭道，“你以前曾經和我提到過那個叫林義哲的年輕乾國官員，我從那時起便開始留意他，因為我相信你伊藤君的眼光。可伊藤君，出兵苔灣時，你難道忘記了乾國還有一個這樣可怕的對手麼？”

伊藤博文無言以對，只是發出了一聲沉重的嘆息。

“這個人的手腕，絕非常人能比！”勝海舟繼續道，“伊藤君，你對他的瞭解，其實只是表面！”

第五十章繼承人之論

“海舟先生何出此言？”伊藤博文驚問道。

“伊藤君聽說過‘東方魔盒’的傳說麼？”勝海舟又問道。

“當然聽說過！”伊藤博文似乎想起了什麼，身子猛然打了個寒戰。

“伊藤君，且不說這傳說是否真實，單是在普法兩國交兵最烈之際，法皇欲以海軍攻擊普國，為何不選取諸多名臣宿將，卻要破格啟用孤拔？”

“要知道當時孤拔只是一個小小的海軍中校，於殖民地服役，一向默默無聞，但卻能於眾將之中脫穎而出，為法皇破格任用，隨後一戰成名，而後孤拔為何又能和林義哲成為刎頸之交？這背後難道沒有某種關聯麼？”

聽到勝海舟的這番話，伊藤博文的額頭流出了冷汗，他掏出手帕去擦的時候，手竟然不自覺的開始發起抖來。

“實不相瞞，伊藤君，這樣的人，會讓任何一個對手為之毛骨悚然！”勝海舟說道。

“幸運的是，這個人，現在已經死了。”伊藤博文嘆息了一聲。

“他雖然死了，但他留下的遺產還在。”勝海舟看著伊藤博文，“他為乾國打下的根基，絕不是現在的日本可以輕易撼動的。”

“事已至此，海舟先生可有良策，補牢於亡羊麼？”伊藤博文問道。

“至少在十年之內，放棄與乾國爭勝的想法，與乾國和好，甚至訂立盟約，一意內治維新，二十年為期，方可挽回今日如此不利之局面。”勝海舟斬釘截鐵的說道。

聽了勝海舟的話，伊藤博文又一次沉默了。

象是知道伊藤博文會有如此的表現，勝海舟看著伊藤博文，嘆息了一聲，說道，“我知道，以伊藤君之胸懷，這‘乾探’的汙名，恐怕也是生命中不可承受之重。”

伊藤博文發出了一聲粗重的喘息聲，還是沒有說話。

伊藤博文似乎陷入到了沉思之中，而勝海舟沒有再說什麼，而是定定地望著桌面上剛剛畫好的畫出神。

屋內的氣氛一時間變得異常壓抑。

過了許久，伊藤博文才回過神來，他默默的向勝海舟鞠了一躬，勝海舟嘆息著鞠身還禮。

伊藤博文出了“吟雪居”，上了馬車，勝海舟在門口目送著伊藤博文的馬車離去之後，回身來到了桌前，看了看那張畫著“鹹臨丸”號的畫，輕輕的嘀咕了幾聲“鹹臨”（“鹹臨”一詞取自《易經》，指君臣相互之間感情親密之意）之後，突然將畫稿揉成一團，扔進了故紙堆中。

伊藤博文乘馬車離開後並沒有回家，而是直奔日本政府的實際執掌者內務卿大久保利通的居所而去。

見到伊藤博文到來，大久保利通象是預感到了什麼，問道：“俊輔，海舟先生不同意出山重整海軍，是嗎？”

“是的。”伊藤博文嘆了口氣，找了張椅子略顯疲乏的坐了下來。

“原來他擔心自己不是林義哲的對手，怕毀了自己的名聲，所以不肯