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一天做鋪墊。我可不想為了一些我根本不需要的東西揹負一堆人情債。

琰親王知道我的習慣，索性連招呼都不打，徑直送了來，大有強買強賣之勢。不過，他是朝廷重臣，真正的實權人物，根本沒什麼需要求我的地方，他送的謝禮，大概就是一些玩意兒吧。

“你們開啟給我看看。”如果不是很貴重的，就留下來賞玩，貴重的就還回去。

幾個宮女巴不得一聲，七手八腳地把箱子開啟，把裡面的東西一件件拿給我看。還真有幾件稀罕玩意，比如異域風情的首飾和布料，造型奇特的玉連環。其中最珍貴的是一顆夜明珠。我把裝夜明珠的盒子拿在手上說：“這個我下次遇到親王的時候還給他，其餘的，你們先收起來吧。”

正忙亂著，外面通報說：“蘭妃娘娘求見。”

“快請進。”我應了一聲。

命人把從街上新買來的點心擺上招待她，她卻眼睛發亮地盯著我身邊的某物說：“姐姐，這個是哪裡來的？”

我低頭一看，原來是一塊我看過後忘了放回去的布料，我順手拿給她說：“別人給的，依蘭妹妹喜歡嗎？喜歡就送給你。”

她卻推辭道：“不是啦，這種布料就是我家鄉來的，叫扎染，我那裡還有好多呢。要知道姐姐喜歡，我早就送姐姐了，只是我覺得中原的綢緞手感更好，穿起來也更高貴，沒敢拿出來獻醜。”

“謝謝，有一塊就夠了。”外國來的料子，用途其實不大，做一件穿著玩玩罷了，上不了大臺面的。畢竟，就如她所說的，跟中原的綢緞比起來，質量還是差了一大截。

兩個人坐在一起有一搭沒一搭地說著閒話，我心裡愈來愈煩悶。要是她遲來一會兒的話，我已經拿著從街上買來的點心去看皇上了。她在，我只好陪著。

她也沒什麼事，純粹串門子。宮裡的女人都沒什麼事，一個個閒得發慌，只好到處串門打發時間。可串門也有串門的壞處，容易傳播小道訊息，惹出一些是非。我相信大多數的人並非有意要傳播什麼，只是串門就得說話，話說多了，言多必失，不知不覺就把該說的不該說的都說了出去。

這也是我很少去別的宮妃那兒走動的原因。要說，皇宮真的挺大的，先皇遺下的妃子也多，要串門，每天可以拜訪不同的人。她們見了我也十分客氣，親熱巴結得不行，只是免不了從我口中套話。先皇死了，她們成了宮裡的邊緣人，什麼訊息都是最後知道的，所以喜歡打聽。我既去了，少不得敷衍她們，還是那句話，言多必失，少說為妙。

有了這層顧慮，長時間跟蘭妃坐在一起就變成了一樁苦差事。不能冷場，又不能說太多話，只好拼命地喝茶遮飾。

我本想等蘭妃走了之後再去看皇上，她卻一屁股坐下來就不走了，還期期艾艾地說了一堆莫名其妙的話。我一開始沒聽懂，到後來才意識到，她是在跟先皇的遺妃比，說自己還不如她們，她們好歹還被先皇寵幸過，她呢，進宮月餘，連皇上的面都沒見到幾次。

我只能笑著聽她抱怨，偶爾不鹹不淡地勸兩句：“皇上還小，身體又不好，自你進宮後，他一直在養病，連上朝都上不了，別的就更談不上了。”

她卻接過我的話說：“他病了，不是更需要人照顧嗎？他沒有立後，也沒別的妃子，算起來，這宮裡只有我一個人是他的女人，為什麼他不要我去陪伴他照顧他呢？”

這我哪兒知道？我只能說：“蘭妃妹妹如果這樣想，可以自己去皇上那兒，要照顧病人，得由你自告奮勇才行。妹妹是外國來的公主，身份尊貴，別人怎好隨意支使你？”

她略帶羞澀地向四周望了望，囁嚅著懇求道：“姐姐，妹妹有幾句話想單獨跟姐姐說。”

我朝小蓮使了個眼色，她立刻帶著人出去了。

依蘭這才苦惱地告訴我：“其實，前幾天我已經厚著臉皮去皇上的承乾殿求見過了。”

“結果呢？”

“說皇上服了藥，正在休息，不宜見客。”

“那就下次再去嘛。”

依蘭突然撲過來蹲在我身邊拉住我的手說：“姐姐，我覺得皇上根本不想見我，這樣下去不是辦法，我千里迢迢到中原來，可不是為了當白頭宮女的。”

“你不是宮女，你是皇妃。”

“一輩子得不到皇上寵愛的妃子，還不如宮女，宮女還有機會放出宮另嫁呢。”

我半開玩笑半認真地問：“如果皇上一直不召見，妹妹希望另嫁嗎？”

“不”，她大搖其頭。