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戶部和工部的商議救災之事，很是鬧了很久。直到巳時，事情才初步商定，這是才有人想起今天似乎是殿試的日子。

“宣，今科貢士們殿。”皇帝的吩咐被一層層傳了下來。

張凡最為今科會元，自然是走在前排，後面的貢士們依名次排列。到得殿，眾人一齊跪下山呼萬歲，當然之前自有宮中的禮儀太監教給他們。

“眾位平生。”隆慶皇帝對於自己登基後的第一批將要成為進士的人還是很看重的。

“謝皇！”眾人又是一陣道謝，站了起來。

“眾位都是我大明將來的棟樑之才，十年寒窗能夠從全國萬的舉子中脫穎而出，實為不易。”隆慶帝勉勵了他們幾句，“現在這是最後一關，各位也要好自為之。”

大殿之早有宮中太監指揮手下的小太監準備好了殿試的桌。張凡當先來到自己的桌旁坐下，其他人也一次而坐。從早起來到現在已經有四個時辰了，張凡這樣吃過早飯的人都有些感到飢餓了，更不要說那些沒有吃過飯的人，特別是一些年紀大的人，已經是餓的頭昏眼花了，只是在皇帝面前怎麼能夠失禮，都在暗自強撐。

其實殿試作為中國古代最高規格的考試自然是莊嚴無比，殿試的題目由內閣擬定，然後呈個皇帝選定。準備開考之時，有大學士從殿內黃案捧出試題，授予禮部官員。這裡倒是一道風景，這次是有徐階捧出，送給自己的學生，禮部尚張居正。文武百官以及貢士們參贊禮拜之後，禮部的官員才開始發放試卷。

殿試的試題主要是策問，由皇帝就時事政治或者史事經義提幾個問題，應試的貢士得按照駢四驪六對偶工整的句式文體作文。

殿試的筆試部分結束後，考生交卷，自有禮部的官員引他們前去用餐。而試卷則交由皇親閱。說是親閱，明朝時期的皇帝哪裡會去幹這份活，都是交由讀卷大臣評定。按照文章優劣定位五等，然後把前十名貢士得試卷呈給皇帝御覽，並且當面拆看考生的姓名。

這次閱卷的大臣都是內閣的大學士，將選定的文章交給皇帝后，隆慶帝隨口向張居正問了一句：“張愛卿，聽說最近你收了個學生？”

“回陛下，是的。”張居正說道，“就是年初那位跟著大軍出征河套的陝西解元張凡。”

“這人朕記得。”隆慶帝經張居正這麼一說，倒是想起了張凡，“這次他也在殿試的貢士中？”

“正是，就是今科會元，那位坐的離陛下最近的。”張居正說道。

隆慶帝想了想，記憶中倒是有些張凡的影子：“此子能夠奪得會元，必是個肯用功的人。朕對他的映像倒是不錯，加能得張愛卿的賞識，將來必是肱骨之才啊。”說著，隆慶笑了起來。

“陛下謬讚了，遠德還需磨練。”張居正說道。

隆慶又說道：“不知道這次殿試，這張遠德怎麼樣，這十份試題裡不知道有沒有他的。”說著，還看了看擺在自己眼前御案的十份試題。沒有再多說，皇帝拿起了眼前的試題看了起來。

“好，好文章。”半晌之後，隆慶的一聲驚歎驚醒了在座的大臣，“這篇文章當真是好，且不說這字寫得漂亮，文章內容也是能夠直指朕所問的主題，絲毫沒有獻媚之言。尤其其中的提議當真是匪夷所思。只是略微有些美中不足的是太過犀利，看來還要磨練一番。不過比起其他幾篇文章要好太多了。”

眾大臣沒有吃驚的表情，這些文章他們都是看過的，自然知道隆慶說的是哪一篇。隆慶當下就命人將試卷的封條開啟，只見那份卷子赫然正是張凡的名字。隆慶很是高興地笑了笑，看著張居正說道：“張愛卿，你可是收了個好學生啊。”

“謝陛下誇獎。”從來很是正直的張居正這時也露出了一絲微笑。

“看來張大人的愛徒如今要成為今科狀元了，只是張大人身為禮部尚，主管這次的殿試，不怕其他人有什麼閒話？”說話的正是徐階。

他的話一出，張居正就知道麻煩來了，看來自己和老師也算是徹底決裂了。不過事情發展到這個地步已經沒有什麼迴旋的餘地了。只是現在，他身為張凡的老師也不便說什麼，只得乾著急，臉卻也不能露出絲毫急迫的表情。

隆慶聽了這番話，頗有些顧慮，徐階見有機可乘，乘勝追擊，說道，“老臣也舉得這張遠德的文章寫的很是不錯，不過若是就這麼定了他的狀元，只怕有些不好。畢竟文章寫的好不代表這官做得就好。”

一旁其他的內閣大臣聽到徐階這番話卻是都露出了疑惑之情，徐階以往的為人很是豁達大度，