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張凡現在可感不到一點新鮮感了——初時騎馬的興奮感早已蕩然無存，幾個時辰行下來，剩下的只有大腿內側的疼痛。張凡本想向先前為自己牽馬的那位小校詢問一下，可是看到那麼多的軍士都在步行，張凡又怕自己顯得矯情，只得默默忍受這份痛苦。

今天是農曆十二月初七，明天就是臘八，張凡想到讓母親一個人在家度過，心中又是一陣不忍。記憶中，每年臘八，趙氏都會將家中收拾乾淨，擺自己祖父和父親的靈位，祭祖祈福，還要祭祀各方神靈。以前家中就是再困難，母親在這一日也會熬一鍋香濃的臘八粥，這曾經是張凡小時候最歡喜的時刻，如今張凡已經長大，雖然面不再顯露孩童般的欣喜之色，但是內心還是一樣的高興。城中也會舉行一些活動，周村農民也會來慶祝豐收，盼望來年有個好收成。如今看來今年的節怕是過不好了。不過張凡並不擔心節日，他只是有些思念母親而已。

張凡正在想著，劉參軍不知何時打馬來到他身旁。他看張凡若有所思，連自己到了身邊都沒有察覺，出言說道：“主薄在想些什麼？可是思念家中母親了？”

“啊，是劉參軍啊！”劉參軍的聲音叫醒了胡思亂想的張凡，“讓將軍見笑了，在下第一次出遠門，心中確實想念家母，明日又是臘八，自然更加擔心母親。”

“對啊，明日就是臘八！”劉參將似乎把這事給忘了，經張凡提醒這才想了起來，“主薄不說，我倒是都給忘了。這該死的韃子，早不來晚不來，偏偏選這家家戶戶喜慶的日子來，當真該殺！”

“將軍，這韃子為何今年有如此大的動作？”張凡問道。

“唉，想我大明立朝以來，已有百多年的光景，而那元蒙殘黨也是對我大明邊疆滋擾不斷。韃子們想是這百多年下來也累了，從二十年前開始，極少有大的動作，只有些小股人馬前來劫掠，朝廷也不放在心裡。自打嘉靖四十三年，王大人巡撫寧夏的時候，韃子又有幾次大的行動，都被王大人派人探知，主動率部出擊，突襲韃子貴族大軍，將其一眾勢力瓦解。這次韃子大軍南下，顯然已是謀劃已久，如今卻正好在我陝西各巡司衙門換防之際前來劫掠，這才造成如此重創。”

“前日換防的只有陝西一地的各軍嗎？”張凡問道。

“不錯，山西各地的軍隊沒有換防，只有我陝西一地的軍隊接到換防的通知。”劉參將答道。

“……”張凡聽到劉參將的話，先前與馬縣令分析的情況又出現在腦海中，張凡本要向劉參將道出，卻不知怎麼的，到了嘴邊的話又咽了下去。

“如今朝廷下令突襲韃子後部，只望能夠早早解決戰事，士兵們能回家過個好年。”劉參將接著說道。

當下二人再無話語。大軍趕了一夜的路，士兵們都沒有吃過東西，到第二天的中午方才趕到寧夏，五萬大軍雖然有些勞累，但是軍容尚整。寧夏城中自是準備妥當了五萬人的伙食，劉參將當下命令手下各營的帶頭將領帶隊前去休整。這時有人前來稟報，說王崇古知道大軍已到，已經招手下各將領前去商議軍事，要劉參將和張凡前去。

二人聽到，顧不一天一夜沒吃東西，趕忙過去，張凡幸好有母親為自己帶的乾糧，現今倒也不感飢餓，劉參將身為軍人，早就習慣了這種生活。

張凡身為軍中主薄，戰時主將召開會議的各項事宜都要由他一一記錄，將來彙報朝廷，無論戰事勝敗，這都是朝廷賞罰將領的重要憑證。還要記錄軍中開銷，每次戰役殲敵、俘敵數目，以及自軍的消耗等等諸項事宜。如今正是到了張凡場的時候。

張凡隨劉參將來到巡撫衙門，議事廳中已是坐滿了穿著鎧甲的將領，主席位卻做著一個身穿正二品官服的五十歲左右的老者，想來這位就是王崇古王巡撫了。明清之際，巡撫兼都察院右副都御史銜、從二品，加兵部侍郎銜、正二品。如今王崇古總督陝西、延寧、甘肅三省軍務，雖是進士出身，多年指揮作戰，倒也是顯出一份武將的風範。

二人向王崇古做了一禮，王崇古見二人進來，先向劉參將示意入座，又向張凡略微點頭，表示如今正要商議大事，禮數待後再行。張凡也是知曉，隨即做到一邊的桌，早有紙筆備妥。

“各位，如今大軍已到。我奉朝廷軍令，調兵突襲韃子後部，現在就部署各位防區。”王崇古說道，“這次韃子南下規模甚大，東至大同、薊州一帶，西到我寧夏府，可謂是多年不見的大舉行動。”

“媽的，這韃子其人太甚！”當下就有座下的將領咒罵起來，一旁有人拍拍那人胳膊，示意此處有主薄在