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住莊揚波的嘴巴，傻笑著說：“不好意思，我弟弟小時候燒壞了腦子，總喜歡胡言亂語，勿怪！勿怪！”

見是兩個一身破衣的少年，也沒幾個大人要特意為難他們，嘲笑了幾句就繼續高談闊論。

“……這天下，要亂了。”一個老者感慨道，“安定了這麼多年，好好的太平盛世……”

“太平個屁，都快吃不起飯了！”

“就是，現在這糧價高的，老子都想罵娘！”

一群人罵罵咧咧，劉祁越聽越是煩躁，莊揚波見他表情這麼陰沉心中也是害怕，不停地拽著他的袖子。

好不容易等雨小了，劉祁幾乎是迫不及待地站起身，扯著莊揚波就走。

“二，二哥，你慢點！慢點！”

莊揚波眼淚都下來了。

“天都快黑了，你要帶我去哪兒啊！”

“趕路！”

這處街亭已經離最近的城鎮不遠了，但由於下雨之後道路泥濘，其中的艱辛可想而知。劉祁原本是個外冷內熱的人，對待莊揚波很是寵溺，可從街亭出來後就像是換了個人，面對莊揚波的痛苦和求情充耳不聞，只是不停催促他走快一點。

到了這個時候，莊揚波終於也不喊苦不喊累了，擦乾眼淚拖著腳步跟在劉祁後面，路上有人騎著驢子從他們身邊過，見莊揚波雙腳磨的稀爛，好心想要載他一截，卻被劉祁拒絕了。

他拒絕這種好意也是沒法子，自他帶著莊揚波上路以來，因為莊揚波長得特別玉雪可愛，老是有人打探他的事，還問能不能賣了他的。似乎因為先帝，時下各地都有斷袖之風，長得漂亮又年紀小的男孩子比女孩子能賣的價錢更高，便有奇貨可居的專門去各地“淘換”這些男孩子。

劉祁原本不理解，還以為他們是要買莊揚波去當下人，只能用“自家弟弟不賣”來搪塞，後來想買他的人窮追不捨，又想要下手去搶，劉祁才隱約明白買奴僕不會花這麼大心思，從此不敢讓莊揚波離開他眼皮子下面一時一刻。

莊揚波是他的侍讀，不是受了自己的連累，原本應該在京中好生生過他宰相之孫的日子，如果他逃出生天，卻把莊揚波給丟了，先別說自己良心這關可過得了，日後莊家父子要知道其中的隱情，他也沒什麼好日子可過。

短短几日的功夫，無論是劉祁還是莊揚波都猶如脫胎換骨一般，無論是警惕性還是對這人世間殘酷的認識，都不再是剛剛離京時那種模樣。

劉祁甚至覺得自己離京時詛咒父皇和劉凌有些幼稚，和民間這些賣兒鬻女、飢寒交迫的貧民比起來，父皇將他送去秦地為王，已經是再優待不過了。

若是貶為庶人，流放鄉野，日出而作，日落而息，自己不一定受得了這個苦。事實上，要不是想要回京討個公道以及不能讓莊揚波出事的念頭一直激勵著他，他也早撐不住了。

兩人幾乎是毫不停歇的趕著路，終於在太陽落山之前趕到了最近的城鎮。說是城鎮，其實也不過就是個沒有多少人的下縣，只不過在連線慶州和舒州的道上，所以有些人煙。

劉祁和莊揚波一沒有路引二沒有餘錢，只能縮在城門的門洞下，盤算著明日怎麼混進城去。

再拿金葉子是絕對不可能了，他們這般衣衫襤褸，拿出去也只會被人當做是偷的搶了金子，說不定還會被抓起來。

可沒有錢，又沒有路引，想進去根本不容易。

咕咕咕咕。

咕咕咕咕。

莊揚波的肚子突然像是打雷一樣又響了起來。

劉祁扭頭看了他一眼，為難地看了看四周，見四周都是和他一般等著明早開城門入城的各色人等，有人已經在啃著吃的，想要上前討吃的話怎麼也說不出口。

“忍一忍……”

他安慰著莊揚波。

“明天，等明天，我一定給你弄些吃的。”

劉祁只可恨自己沒有三弟的身材和力氣，否則去賣把苦力也能賺些錢。如今他拖著莊揚波，根本都沒有人會請他做工。

他將莊揚波抱在自己懷裡，像母親小時候對他那樣一下一下摸著他的頭髮，溫聲細語地安慰他，告訴他到了慶州府，就不會再捱餓了。

莊揚波抽抽啼啼，卻沒有像白天那樣大哭或埋怨，只是小身子一抖一抖的，看起來格外可憐。

兩人窩在門洞下悽悽慘慘，突然間聽到哐當幾聲，落下幾枚銅錢來。

劉祁詫異地抬起頭，只見面前站著一個十七八歲的少年，衣著襤褸滿身怪味，臉上的表情吊兒郎