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的小道訊息，最近京中的一些風聞，也有了自己瞭解的渠道。

相比之下，劉凌過的就比較苦。

南方諸州吃空餉、多“編役”的事情屬於兵部監察不力，年尾事多又恰逢就要過年，不適合處罰朝臣，但開了年，處罰一定是少不了的，所以人人自危，在這種情況下，劉凌學不到什麼東西，還要天天幫著別人收拾爛攤子。

今日裡，劉祁在禮部和找上門來計程車子孔清、韓元林聊了一陣子後，想到有好幾日沒有去方府了，便拜別兩人，去方家探望曾外祖父。

這兩士子接觸劉祁，一大半的原因是想殿試之後吏部的“選試”能夠輕鬆一些，可以謀個好缺，聽到劉祁要去方府，眼睛都閃著精光，哪裡還敢打擾，馬上識趣就離開了。

劉祁已經有多日沒來方家，皇宮裡的劉未也沉得住氣，看著劉祁在外結交士子、來往於方家和禮部之間，劉祁知道父皇是想借由自己試探方家接下來的動作，也沒有什麼忌憚，大大方方地和方家人繼續結交。

但他沒有想到，在曾外祖父的屋子裡，卻遇見了這麼一大幫子人。

原本只是接待心腹之人和內客的書房裡，如今坐了一位約莫四十餘歲的中年男人，兩位二十多歲樣子的年輕人，和一位最多不過十一二歲的少年。

最讓人詫異的是，屋子裡居然還有一位少女。

為首一身精幹氣質的人和他外祖父方順德面目上有幾分相似，劉祁早知道外祖還有一位親弟弟，是他孃的叔父，見了這個人，心中就有了幾分猜測，但不敢貿然詢問。

“草民方宜君，給殿下請安。”

方宜君沒有功名，只能對劉祁行跪拜禮。

“這是草民的次子方慶、幼子方吉，這是方慶的長子方琅。”方宜君頓了頓，指著後面的女郎說：“草民的長子方祥在外祖家中侍奉生病的外祖父，沒有跟草民一起回京，這是草民長子的嫡長女，在家行三。”

這行三，自然是按族中排名來的，其上還有方順德的兩個孫女。未出嫁的女兒不能讓外人知道名字，只能以排行籠統稱之。

隨著他起身下拜，屋子裡其他幾位跟在他身後的也接連下拜那少女一直低著頭，也跟著跪拜。

一旁方孝庭微笑著看著，方順德面無表情，只用若有所思的表情在侄女的身上一掃而過，便將注意力繼續放在劉祁身上。

劉祁沒真讓他們叩拜，眾人一跪下來就上去虛虛將他們扶起，方宜君幾人推辭了一會兒，就順勢起了。

那站在少年前面的女郎趁著起身時眼神在劉祁身上定定看了幾眼，眼睛裡閃過一絲失望，又低下了頭去。

劉家三兄弟素來在這方面極為遲鈍，自然不會注意。

“原來是叔公回京來了，我竟一點都不知道訊息……”他有些羞蘞的在身上摸了摸，“來的匆忙，沒帶什麼東西，竟沒辦法給方琅和三娘什麼見面禮。”

他在禮部歷練，最怕別人說他驕奢，是以珍貴的配飾都留在了宮中，身上真沒有什麼東西可以送，不過他內心裡也不願意把自己的貼身之物送給這些不熟悉的“親戚”，也有絕大部分的原因。

骨子裡，他其實是不把方宜君當做自己什麼正經親戚的，何況還沒有功名。

方宜君心裡有些失望，但還是極有風度的客套了幾句。

方孝庭引著幾個孩子鄭重和劉祁介紹，又指了指方宜君的次子方慶說：“他今年也要參加恩科，殿下如今在禮部，還要請您多照應一點……”

劉祁笑了笑。

“不敢，我自己也還只是個打雜的跟班呢！”

自嘲的話一說，眾人齊笑，都稱他謙虛。

方順德看著方宜君和劉祁在方孝庭的指引下越談越投機，話題已經從京中風物說到了邊關美景，心中微微嘆了口氣。

這便是他這位嫡親弟弟的本事，上至王侯將相，下至乞丐地痞，他都能和別人說到一起去，而且相談甚歡。

眼見著方宜君選擇的話題正是劉祁這樣的少年人最感興趣的，劉祁已經滿臉欽佩之色了，他的子女也有了插話的餘地，方順德只能暗暗感慨方宜君的好心機以及父親的偏心。

沒一會兒，方孝庭看氣氛熱絡了，便給了旁邊伺候的家人一個眼色。

那家人從外面端了一些茶點進來，劉祁好甜食，見其中一個果子長得精緻，口感軟糯味道又好，加之中午腹中空空，不免多吃了幾個。

“曾外祖父家中的點心，是越做越美味了。這樣下去，讓我還