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東君吃著吃著就老是發呆，蕭九也似有觸動，嚼了幾下後突然冒出一句：“我覺得這小皇帝是個好皇帝。”

“哎，誰剛開始的時候不是好皇帝呢，得且看著，看著……”東君也有些食不知味，“其實想知道好不好，不要來這些繁華的地方，那些最窮、最苦的地方如何，才能看出在位者的心思。”

蕭九悶頭苦吃，沒說什麼，只是兩人離開知味樓了之後，卻一路向著南邊平民百姓聚集之地而去。

蕭九和東君都沒來過城南，還未走進城南就被地上一條長長的裂縫給嚇到，這條裂縫幾乎是沿著城南的大路破開，拉出一條醜陋的口子，裡面被黃沙和石子填埋，但還是凹凸不平，一看便知曾經裂開過。

“京中地動，大概這就是那時候的痕跡了，想不到這麼厲害……”東君沒見過地震，咋舌而嘆。

“這麼大的縫，當時城南怎麼能留下房子？”蕭九想的卻是其他，“不會一片廢墟吧？這才過一年呢……”

兩人心裡已經不抱希望。

“你們讓讓！讓讓！別堵著路！”

牛車特有的沉重聲音從兩人背後傳來，驚得他們左右分開。

只見一群赤著上身的漢子跟在牛車之後，滿身滿頭都是大汗，那牛車上滿滿當當全是木頭，幾個漢子見他們一副詫異表情，也怪異地看了他們幾眼，擦肩而過，徑直向前。

蕭九和東君跟著漢子們也往裡走，所見之處，到處都有人來人往，有的在修樓，有的在鋪路，還有往外清理東西的，更是疑惑。

“這是在幹什麼？”

蕭九傻乎乎地看著：“蓋房子？”

東君眼望之處，皆是一片新居，再見遠處有孩童老人笑著來去，遞水送食，實在是難掩好奇，拉了路旁一個老者相問。

“啊，我們是在蓋房子啊，去年不是地動嘛，把城南的房子全震塌了，一直靠住在臨時搭的棚子裡度日。陛下允我們以徭役換取建房的木頭和度日的米糧，如今徭役服完，該蓋房子了。”

老人雖然穿的破爛，精神頭卻很好。

“都是些好木頭，小夥子們在山上砍的，說是讓我們服役，其實就是讓他們去砍木頭、去幫著種田咧，還不是給了我們用度？皇帝老爺是好人，好人啊！”

“怎麼現在才蓋房子？都地動了一年了吧？”

蕭九實在忍不住插了嘴。

“你這胡人後生，懂什麼！”老人家不高興地說：“地動剛過，怕又有地動，前幾個月都不給回家，都在空地上待著，後來雨水多，又怕有瘟疫，光清理廢墟就用了小半年，到了冬天，不能動土，又熬了幾月，到第二年梅雨過了才開始蓋房子，現在天暖和了，沒蓋好就睡在外面，還涼快，等天一涼，房子蓋好，我們就能住進去了哩！”

“原來是這樣，是在下見識少。”

蕭九拱拱手。

“不和你們說啦，我家後生還等著我……”

“都走開！走開！”

馬蹄聲突然而至，急急衝入城南之中。

那老人聽到這馬蹄聲，頓時臉色大變，提著籃子就要走，被東君眼疾手快一把拉住，皺著眉問道：“怎麼了？”

“二位有所不知，我們雖都在服役，但總有身體虛弱、或不適合幹活的幹不了力役，便可以出錢讓人‘代役’，只是今年年輕力壯的都去蓋自家房子去了，找不到合適的人代役，也不知哪來了這群人，得了工部的文書，每天逼著‘代役’的人家出更賦的人家‘過更’，錢卻比官府替役的多三成。可不給也不行，他們凶神惡煞，又人多勢眾，還拿著工部的文書……”

那老頭提著籃子不停要走。

“你別拉我，我得回家，老漢家中還有一子，地動時傷了腿不利於行，也是代役之人，我得回去讓他避避。”

“避避？腿斷了也要服役嗎？”

“哎，腿斷了可以代役，也可以幹些搓繩之類的力役，可現在這些人這麼厲害，不給錢哪裡是好相與的！作孽喲，那些大官們怎麼不睜開眼看看！”

說罷，拉出自己的手臂，連裝飯菜的籃子都顧不上了就往回跑。

東君站在牆邊，眼見著這一群騎著馬的強壯漢子在馬上開口吆喝：“你們去東邊，你們去北面，我帶虎子他們去西邊，昨天有十二家沒給更賦，兄弟們等著代役呢，不給錢怎麼做工！”

“是！”

“大人放心！”

“大人？”

東君眉頭蹙得死緊。