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息，連同那些田契銀票，成了方青梅的嫁妝。

☆、第2章　自下揚州

在新房坐了大半天，從清晨直到外頭天色昏暗，方青梅才覺出疲倦不堪。自十二歲那次和陳鳳章打賭背書以後，她還不曾安安穩穩坐過這麼長時間。

跟著她陪嫁過來的是個陳家的大丫頭長壽，已經成親兩年多，比方青梅大三四歲，從前一直跟在陳夫人身邊服侍的，向來寡言少語。此刻她正端了茶水給青梅，便有人在外頭敲門。長壽開門，看到是身著紅袍的新郎官，便回頭朝青梅笑道：

“小姐，姑爺來了。”

新郎官在門口站著微笑：

“長壽姑娘，我有些話要對你家小姐說。”

長壽反應快：

“姑爺請，我這就回避。”

說著便笑著自出去，還體貼的把門給帶了過去。

新郎官卻站著，看長壽走了，又輕輕把門敞開。

青梅聽到他們說話，不由得攥緊了手中帕子。眼角的餘光映著紅燭的光芒，隔著朦朧蓋頭，方青梅依稀看到門口一個高大的身影，對自己彎腰先行了個大禮，說道：

“方姑娘，我知這事不妥，先向你告個罪。”

方青梅一愣。

之前母親囑咐過她，拜完堂第一件事是喝交杯酒，挑開蓋頭，這位周公子怎麼上來先道歉？

就見新郎直起身，慢條斯理說道：

“西北去年大旱，糧食顆粒無收，今年三月青黃不接，災民流離，這事方姑娘聽說過嗎？”

方青梅點點頭：

“聽兄長提過。”

京中此時也是災民成禍，前陣子她跟陳策出門見到過，城門內外滿眼棲惶，好不可憐。

新郎官仍不緊不慢：

“你也知道，周家除了販鹽，還有糧食生意，在西北有幾個莊子和糧鋪。昨日傳來訊息，說鋪子被災民搶了，還砸壞了鋪子，傷了幾個掌櫃管事。家父年事已高，這事恐怕還得我親自去安撫善後。本來安排的是明日回揚州，我恐怕也不能夠一路護送了。”

方青梅默默聽著，心裡覺得這事蹊蹺，卻難免有種輕鬆的感覺。

“陳大人事先已經囑咐我，朝中近來有些紛亂，令我早早安排你回揚州避亂。我又需連夜趕去西北，所以請方姑娘明日一早先趕回揚州。車馬我已經安排妥當，也著了信得過的人手一路照看。等處理完相關事宜，我便趕回揚州，到時再向姑娘請罪，姑娘意下如何？”

方青梅點點頭。

新郎官見她不做聲，語氣更誠懇：

“我知道這樣實在不妥，只是事急從權。倘若姑娘覺得路途遙遠不能放心，我可以現在去向陳大人陳夫人稟明，請令兄長代為護送——”

“不不！”方青梅連忙擺手，“眼下時局紛亂，不能讓我父親母親知道……更不必讓鳳章哥去送我。只按照公子的安置就好。”

陳家眼下正是多事之秋，方青梅再不懂事也知道，陳鳳章若此時離開京城，還不知會引出多少猜測和麻煩。

新郎官抬頭看她一眼，又彎腰行個大禮：

“方姑娘，實在對不住你。等他們收好行李備好車駕我就得出發，稍後就不再過來告辭了。”

方青梅站起身回禮，在紅蓋頭下微笑道：

“公子這禮行的太大了。你去西北是為了公事，我也不是不通情達理的人。西北路途遙遠，還望你小心為上，平安歸來。”

新郎官拱拱手：

“多謝方姑娘，也祝你到揚州一路平安。今日累了一天，你早些歇息吧，我還要收拾打點行裝，先告辭了。”

言畢出門，輕輕將門合上。

沒有交杯酒，也沒有揭蓋頭？

方青梅卻大大舒了一口氣，也顧不上吉利不吉利，便自己摘下蓋頭，拆下簪環，卸下紅妝，胡亂洗了把臉。

本以為會是個不眠之夜，她卻躺下便沉沉睡了去，絲毫沒有把這被冷落的洞房放在心上。

第二天一早，便有宅邸的管家周平來聽安排，說是車駕一應俱全，隨從的人員也都安排就緒，等著二少夫人點頭，就可以出發了。方青梅思量片刻，立刻起身寫了信，命人送去給陳家，信中無非是請二老與兄長放心之意。便喊了長壽收拾了行李，動身往揚州去。

長壽雖早知道成親第二日便要回揚州，也難免有些嘀咕：

“……剛洞房便要一路顛簸回揚州，您這身子怎麼受得了？對了，姑爺怎麼不見人，這