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葉清池笑看著她，“我有點好奇，你為了救他，到底能走到哪一步？”

顧長安摩挲著陪她征戰沙場的長刀，道：“我只有手裡這一把殺人的刀和抵不了什麼的性命，走到哪步，就算哪步。”

“你想要京城的訊息，我有，你想要能潛進宮城的人，我也有，”葉清池手法嫻熟地將沖泡好的茶湯分杯，然後遞給了顧長安，道，“但這次跟從前不一樣，不但是你在賭身家性命，我也一樣。你要的我都能給你，可你拿什麼來換呢？說到底我是個生意人，不能總在你這裡虧本。”

顧長安微怔，以前她央他做什麼，他雖都要故作姿態的推三阻四一番，卻不會這麼正經地跟她擺明利害，也許就像他說的，這回是真不一樣了。

“你能這麼說，想必也有了答案，你說吧，只要你要，只要我給得起。”顧長安把細膩的小瓷杯放下，偏頭看著他，“都說葉氏的當家出手快準狠，還一直都未領教過。”

葉清池很和煦地笑起來，“事成以後，你辭官，我卸下這葉氏當家的重擔，一同遠走漠北如何？”

顧長安垂眸，眼睛微微地眯起，她的脊樑還是如往常一樣挺拔，只有眼角細小的紋路出賣了她多年攢下的疲乏。

葉清池的話像一汪清澈卻冰涼的細流從顧長安心間纏繞著淌了過去，她原以為他會說出什麼利劍般鋒利的話語，可他到底還是沒忍心撕開兩人多年來苦苦撐起的那些情誼。

顧長安的面前是深淵，身後是峭壁，她已經無路可退。

“我答應你。”顧長安心裡已是滔天巨浪翻滾不息，可面上還是很平靜地看著葉清池，“只要劉珩能平安得到他想要的，我就辭官跟你去漠北。”

葉清池把玩著手裡的瓷杯，並未言語，許久，才道：“你想去鄴城調兵？”

“鄴城的黃將軍是我父親舊部，對我不會有什麼疑心。”顧長安習慣性地輕叩桌面，道，“我明日就會啟程去鄴城，你要保證我與京城的訊息能夠及時傳遞。”

“行，”葉清池看了眼不遠處的決明和白辛，“他們倆跟你同去？”

顧長安搖頭，“他們留在鳳淶，紅樓一人跟我去就行了。”

葉清池拿出他那個總是神神秘秘的摺扇搖了兩下，一臉高深莫測的樣子。他明白顧長安此時已對他有了戒心，或者說，在他來鳳淶之前，她就已經在懷疑什麼。

葉清池站起來，徑自回了驛館，不管他在顧長安眼裡是個什麼樣的人，事已至此，誰都沒有退路了。

顧長安當日就和陌紅樓離開了鳳淶縣，奔向五百里外的鄴城。

夜裡，顧長安和陌紅樓倆人投宿在一家破落的小客棧。那客棧的門被風一吹就吱呀亂響，店裡的夥計也一副懶洋洋的樣子，隨便擦了兩下房裡的桌面，就下樓繼續打瞌睡了。

一燈如豆，陌紅樓看著了無睡意的顧長安，道：“怎麼不讓決明和白辛跟著，多倆人也多點照應。”

“鳳淶那邊是萬不能出差池的，只有靜慧平安，我在鄴城才沒有後顧之憂。”顧長安撐著額頭，看看陌紅樓，“我倒覺得葉清池有些奇怪，他跟胭脂堂到底是什麼關係？”

陌紅樓嘆了口氣，“這我確實是說不清楚。胭脂堂的堂主誰也沒見過，不知道他師承何處，長得什麼模樣。只知道葉老闆跟他頗有些淵源。當年我離開胭脂堂時，也是他收留我，才讓我擺脫了那些人的追殺。”

顧長安皺了皺眉，“原來如此，那麼咱們倒不妨大膽地猜測一番。”

陌紅樓：“怎麼說？”

“你應該也知道，葉清池有個胞弟叫葉清城，是京城琉璃館的老闆。葉清城一向不以真容示人，見過他的人少之又少，行蹤詭秘得很。”顧長安琢磨了片刻，繼續道，“有位君菀姑娘曾在南境救過我一命，她一直在找金蟾子母蠱的解藥。從當時的情況看，君菀是要救的這個人對葉清池很重要。那時我雖未過問，卻疑心這個人就是葉清城。假設葉清城的確是胭脂堂幕後之主，他中了蠱毒。也許這個毒就是康王捏住的把柄，葉清池對康王既忌憚又恨不得殺之而後快，那麼在他不能親自動手的時候，他會怎麼辦？”

陌紅樓眉心一蹙，“借刀殺人。”

“葉清池一面要對康王虛以委蛇，一面又要賣我好處。他敢光明正大地出現在鳳淶縣，說明康王本就知道他要透給我訊息。如此一來，一直跟著咱們的胭脂堂眼線就可以名正言順地被撤走。”

陌紅樓道：“咱們離開鳳淶以後，的確沒再見到他們的蹤跡。”