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給我們的，劉靖升家一直與巴瓦蓬有生意上的往來，想來他對巴瓦蓬是很瞭解的，我信得過劉靖升，自然就信得過巴瓦蓬。這個生意當然要做，對我們來說，可是極大的一筆錢啊。如果沒有劉靖升做中間人，只怕這個事情輪不到我們，鎮上的傘坊可不少。”

顏青竹笑道：“我倆想一處去了，我也覺得這是個好機會！……不過，五百把傘，我一時間恐怕請不到這麼多工人啊？如果讓別的傘坊代做，我們的利潤可少了很多。而且，我想招熟手。這次是五百把傘，往後說不得是一千把，兩千把，巴瓦蓬往來南境，每次做的生意都是幾百兩起手，這次五百把傘，只是給我們一個考驗罷了。我若請新手，雖容易些，但傘的成色畢竟差一些，若是第一次就沒能入巴瓦蓬的眼，恐怕我們與他的生意也就只在這五百把傘了。”

說罷，他又皺眉思索。

阿媛也閉眼想了起來，半晌，睜眼道：“可不可以找傘幫的人來做？你說過，傘幫遺留不少老傘匠，技藝了得。”

顏青竹一拍床沿坐了起來，語聲難得有些激動，“娘子可真是聰明，我怎地沒有想到？這些老傘匠早就不滿傘幫那些濫竽充數的潑皮，苦於無財無勢不敢反抗。如今姓姜的不敢找我們麻煩，我們正好把這些受盡欺壓的窮匠收到自己麾下！”

阿媛禁不住哈哈大笑起來，“為何我覺得你不是找他們做傘，是拉他們上戰場？”

顏青竹一笑，用手點了點她的鼻尖，“說得對！這本身就是上戰場，他們窮苦了半輩子，如果今後願意跟著我做，說不定就能打一場翻身仗！”

阿媛見他胸有成竹的樣子，也正色道：“老驥伏櫪，志在千里，我想他們會願意跟著你的。”說罷，又打趣道：“說不定，你哪日還能做上傘幫幫主呢！”

顏青竹笑得前俯後仰，半晌才道：“我若是幫主，那你就是幫主夫人！”

這次換阿媛忍俊不禁，“誰稀罕啊！”說罷，反手錘了他一下。

兩人都沉浸在對未來的期盼之中，心中歡喜，一時再無他話，四目相對幾瞬，不禁相擁著親吻起來。

之前因為阿芹住在這裡，夫妻兩人受她影響，每日在家都有些萎靡，竟有大半個月不曾有這等親密事。

如今親熱起來，竟有了別樣感受，往日時常緊貼吮動的唇舌，今日堪堪相觸便覺得異常敏感，阿媛不禁吟了出聲，勾得顏青竹越發火熱，額頭與後背汗液頻出。

顏青竹今日帶著三分酒意，見得已是三更半夜，越發沒了顧忌。

二人自是寬衣解帶，忘情地相互佔有。

秋夜的涼風吹過，水面泛起一皺一皺的波瀾，擊打到各家的埠頭上，發出細碎的響聲。

安靜的夜，纏綿的歡好聲混雜在風聲中，水聲中，並不會被沉睡的鄰居察覺，卻抵不住有那刻意聽牆角的人。

柳小姐已在這處牆下站了許久，一刻鐘前旁邊的丫環小琴便開始不停地催促她離開。

起初她不相信，就算他們住在一起又怎樣？兄妹都未成家，住在一起是多平常的事情。就算走進了一間房又怎樣？妹妹幫哥哥收拾下房間而已。

直到她看到那房裡熄了燈，而後……

原來他們不是兄妹，真的是夫妻……

柳小姐心裡像被什麼堵得慌，又像有些空落落的。

多日前，當他聽說宋明禮被革去功名時，心裡竟有些開懷，爹再也不會逼她嫁給這個人了。

可爹說，她年紀到了，無論如何該定親了。於是爹又開始為她物色各類人選。

她能按自己的心意找一個嗎？她很快想到了一個人，他高大，俊朗，與爹的出身相同，又有極佳的技藝，精明的頭腦，還格外勤奮。

聽傘行的掌櫃說，他近來搬到鎮上了。真好，看來他真的很有本事，爹一定會滿意的。

她讓人打聽到他的住處，在今夜，她偷偷帶著小琴摸黑出來，她想來看看他。白天時，她悄悄來過幾次，但他好像在別處做工，沒能聽見他的聲音。

晚上，她終於見到他印在窗上的身影了，卻發現一個難以接受的事實。

柳小姐把手上那柄帶來防雨的紅鯉戲蓮傘一把塞到小琴手中，淡淡道：“找個地方幫我扔了它吧。”

說罷，她當先走出了巷子，小琴趕忙提好燈籠跟了上去。

……

劉靖升送巴瓦蓬去了附近客棧，又自往書院慢悠悠行去。秋夜甚涼，冷風吹得他醉意全無。

他藉著月光和一些大戶門口的燈籠