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隨著戰鬥的繼續，美軍飛行員起初的興奮激動漸漸被不安和焦慮所替代。對方的對空火力早已遠遠超過了自家艦隊的水平，那些渾身插滿高炮的防空巡洋艦在他們眼中就是奪命死神一般的存在。根據美軍飛行員的估計，其所擁有的高炮數量已經可以和戰列艦相媲美了。如果僅僅是這樣倒也罷了，大不了自己今天就將這條性命交代在這裡，可就連那些德國航母也都彷彿是不可撼動的落基山脈；在炸彈魚雷的雙重打擊下，它們竟仍能昂然挺立在戰場的風口浪尖！

經過近半個小時的戰鬥，美軍攻擊機取得了前所未有的輝煌命中。除了里希特霍芬號之外，霍夫曼號也被命中了4條魚雷和5枚炸彈，而馬肯森號更是一連吃了6枚魚雷，但它們都仍舊在以自身的動力航行，沒有出現任何要沉沒的跡象。同樣損失慘重的美軍機群只能帶著巨大的失落和不甘頹然返航，他們已經做到了自己應該做的一切，奈何雙方的力量懸殊實在是太過強烈！

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第762章再度折轉

扭曲的鋼鐵，焦黑的碎片，3艘嚴重受創的德國航母已經再沒有了平日裡氣勢逼人的威嚴模樣，而是變得宛若處於戰火中心的建築一般破毀損壞。然而，由於粗壯鋼筋對整體結構的鼎力支撐，這幢飽受戰火摧殘的“房屋”卻絲毫沒有要崩潰的跡象。在德國損管士兵的奮力搶救下，各艦至為關鍵的進水都得到了有效的控制，雖然存在一定程度的側傾，但這並不妨礙到它們的正常航行。

卡爾斯緩緩走出位於甲板右側的司令塔，臉上滿是混合著愧疚和羞憤的複雜神色。根據第一波攻擊機群發回的報告，對方艦隊在戰鬥尚未打響之前，就朝著東北方的一片風雨區加速逃去，並由護衛艦隻拉起了前所未有的濃密煙霧顯而易見，這支擁有4艘大型航母的美國艦隊根本就沒有要進行任何戰鬥的打算。他們早就打定了腳底抹油的主意，時刻準備在敵機來襲之時轉舵撤離：那片距離他們如此之近的移動**區，就是對方處心積慮執行這一戰術的最好證明！

當德軍攻擊機群面對這種陣勢的時候，自然便不可能取得多麼有效的戰果了。飛行員傳來了可能擊沉一艘大型航空母艦的報告，無論是口氣還是數量都遠不能讓期望甚高的卡爾斯滿意。然而現在的他卻是沒有任何改變現狀的辦法。在兩天的數輪戰鬥中，艦隊的航空燃油和炸彈魚雷都消耗極巨，就算現在美軍艦隊正大光明的駛出**區，他也很難再組織起一波強有力的攻擊了。

“傳令。讓第11巡洋艦隊和第24、25驅逐艦隊一道。護送里希特霍芬號等3艘受傷航母撤離。”沉默片刻之後。卡爾斯緩緩對身旁的副官下令道。現在這幾艘船艦留在戰場已經沒有什麼用處，跨越大西洋返回德國本土港口實施修復已是它們唯一的歸宿。考慮到中途超過1。4萬公里的來回路程，這些大傢伙在今年年末之前，都很難再看到它們在西大西洋海域劈波斬浪的身影。半年前那3艘同樣在海戰中受損的巴伐利亞級戰列艦，此時便只有傷勢相對較輕的巴登號一艘返回了前線，而這還是船廠嚴格執行戰時生產規程、對工人實施三班倒的成果。

半個小時後，德國艦隊的對空雷達又偵測到了一片向自己襲來的機群。不過，由於卡爾斯及時下達了為第二波攻擊護航的戰鬥機返回艦隊上空的命令。美軍的這波襲擊便沒有取得如之前一般的可觀戰果；ta…152艦載戰鬥機高達1600公里的正常航程，使得它們在升空了近兩個小時之後，仍舊擁有充足的內油來和對手進行激烈的交火。在德軍海空力量的共同抵禦下，由132架戰機組成的美軍機群只對德國航母造成了3枚炸彈和1條魚雷的損傷；其中3艘傷艦由於受到了重點保護，只有2枚炸彈命中其上，而這還遠不能成為打垮它們的最後一擊。

“我們的考驗結束了。”當倖存的美軍戰機消失在天邊的時候，卡爾斯神色複雜，不知是慶幸還是不甘的說道。自己滿懷信心的率領整個公海艦隊中最精銳的一支航母戰隊進擊大洋，卻收穫了這麼一個堪稱慘淡的結局：3艘主力航母遭受重創，76架艦載機折戟天空。美軍戰機雖然在己方128毫米火炮飛躍性提升的防空效率下被大量擊墜。總計損失了近200架飛機，但其航母的損傷情況卻並不如人意。直到目前。機庫裸奔的它們也沒有被擊沉的確定情報傳來。提前釋放煙幕在航空對戰中仍舊被證明是一個行之有效的戰術，在能見度僅有數十米的濃煙中，飛行員幾乎無法鎖定潛藏在當中的目標，攻擊的有效性