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從側翼給予美軍艦隊以狠狠一擊。由於己方的三支航母艦隊均活躍在大西洋中，其中一支由卡爾斯指揮的主力還與對方發生了接觸，自己可以透過截收興登堡號上發出的電訊，得到對方位置、戰鬥過程、和損失情況等一手情報，這無疑大幅提高了自己此行的成功率。

經過一夜疾馳，舍爾所指揮的艦隊整整前進了270海里，並於清晨時分順利駛入了一片風暴區。雖然四周惡浪滔滔，暴雨傾盆，但艦隊上下卻都感到了一股放心的安全。舍爾下令艦隊減速以節省燃料，同時等待己方航母發來的偵察電訊，畢竟經過一夜的醞釀，對方的實時位置也必然出現了大幅度的轉變。當通訊部門將最新收到的電報傳到舍爾面前的時候，饒是他早已見慣了風雨，也忍不住有剎那間的喜形於色：那支擁有4艘大型航母的美軍艦隊，竟赫然處在了距離自己不足60海里的位置，而且對方為了逃避己方的空中打擊，也進入了這片風雨區內！

未及兩個小時，雷達室便在一片寂靜當中探到了大量的回波，毫無疑問，這定然就是那支撤退的美軍航母艦隊了。根據接收到的己方電報所描述的情況，這支艦隊中只有3艘航速迅捷的衣阿華級戰列艦和6艘巴爾的摩級大型巡洋艦作為核心護衛，南達科他級和更為強大的蒙大拿級並未現身，這讓舍爾在驚喜當中又不禁浮現出了幾分憂慮。對方的陣容是全高速艦隊，速度並不比自己來得差，如果釋放煙霧快速閃人的話，自己無疑很難留住這些傢伙的腳步。

然而，當自己的追逐已經進行了十分鐘之後，雷達上卻顯示對方僅僅是轉變了航線，航速僅有極其有限的提升；據估測，美軍艦隊的速度最高也只有22節，比起自己的30節有著極為懸殊的差別。透過朦朧的雨簾和沉重的烏雲，舍爾已經可以透過望遠鏡看到那一個個19km外的隱約艦影了。由於火控雷達的精準性較光學測距儀仍舊存在相當程度的差距，雙方的艦炮此刻都仍是處於蓄勢待發的狀態：若是放在風和日麗的平時，就連6英寸級別火炮也早就發出了震耳的轟鳴。

“美國人這是怎麼回事，他們為何還不加速？”舍爾放下望遠鏡，心中滿是疑惑不解的開口說道。根據己方航母發出的戰報，這些美軍航母向風雨區中撤退得非常及時，一共就沒被多少枚炸彈和魚雷命中，如果只是護衛艦艇被擊傷拖累了艦隊行動的話，此刻航母也早就該以死道友莫死貧道的情操絕塵而去了。而根據雷達室所實時傳回的情況來看，美軍艦隊中完全沒有單獨逃逸的情況出現，這種情況實在是有些不合常理！

苦思片刻之後，得不出結論的舍爾決定不再去想它。只要再有十幾分鍾時間，自己追到了對方艦隊附近，那麼一切就都將在己方艦隊的炮火之下得到解答。說起來，自己麾下的這批新式戰列艦還沒有向敵方艦隊傾瀉過一發炮彈，現在雖然情況有些詭異，但卻無疑是它們發揮巨炮聲威的絕佳舞臺。

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第764章摧枯拉朽

衣阿華號戰列艦的司令塔內，尼米茲的臉容已是一片慘白。

20多分鐘前，當對海雷達掃到一大片目標出現在距離己方25公里左右的地方時，尼米茲便感覺到大事不妙。另一支友軍此時正在對德國艦隊發起雷霆猛擊，絕不可能出現在距離自己如此之近的大洋風暴區；考慮到自己艦隊的位置在昨天的戰鬥中就已經被對方探知，這便只有可能是向自己迫近而來的敵軍艦隊了。而令他感到萬分棘手的是，這批敵艦的出現完全令他始料未及，現在，他已是沒有任何手段來逃脫對方的追擊！

作為一手製定了整個計劃的始作俑者，尼米茲對當前自己艦隊的尷尬現狀再清楚不過了。艦隊中的4艘埃塞克斯級航母並非是最初的原版陣容，“富蘭克林”、“漢考克”、和“卡伯特”號等3艦都是從另一支艦隊趁夜兼程而來的傷船：它們在昨天的戰鬥中被大量德國戰機密集攻擊，吃了相當數量的炸彈魚雷，只是為了要起到混淆視聽的作用、給己方另一支航母艦隊的攻擊創造契機，它們這才沒有撤回本土，而是拖著尚能機動的身軀完成了今天的誘敵任務。此時，新傷舊創之下的它們，在浪濤翻湧的風雨區中只能以略多於21節的速度蹣跚前行，其水密情況和動力本身，都不容許它們以更高的速度實施逃離。“倫道夫”號航母的速度稍快，但受創之下的它至多也不過能達到25節的速度，在以30節高速窮追而來的敵軍艦隊面前。同樣缺乏逃離戰場的機會。

雖然對方的具體陣容尚且隱匿在漫天雨簾當中不得而