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到通化即向杜聿明覆命：南滿民主聯軍見外援已到，於3月22日撤出，不知去向。

聽到此，杜聿明面色鐵青：這個林彪，我在南面時，他非要打北面，我到北面來，他又在南面挑起戰火，可等我們援兵到時，他卻比誰跑得都快，難道國民黨的軍隊就是用來南北跑腿的嗎？

幾日後，杜聿明舊病復發，臥床不起。他把指揮權交給副司令鄭洞國，自己則準備去治病了。

可憐的鄭洞國只好撿起這個爛攤子，回到撫順營盤車站的指揮所，按杜聿明的要求，開始佈置向南滿臨江根據地的第四次進攻。

由於89師和54師剛剛來到南滿，鄭洞國感覺自己的力量加強了不少。於是，動用可以調動的10個師，準備全力一戰，徹底消滅臨江根據地的民主聯軍。他令207師、14師、25師、新22師、2師、89師、54師162團、184師、182師、暫21師於3月28日一齊出動，兵分四路，“剿滅臨江之共軍”。

國民黨10個師，而臨江地區的民主聯軍只有4個師在位，每個師平均6；000人，敵眾我寡非常明顯，臨江的形勢變得嚴峻起來。

“你們怎麼打算？”林彪關切地問。

陳雲電告林彪：“我們已集中兩個縱隊的五個主力師準備打運動戰。我們下定決心，不惜將三縱、四縱打掉2/3或3/4，也一定要保住完整的長白山。因為此次敵兵多，又相互靠攏，我們已決心要打幾個惡仗、硬仗、較冒險的仗。若無此決心，則必然這樣也不便打，那樣也不便打，其結果必然是部隊拖垮，山頭失守，貽害全域性。”

決心已下，一場反攻勢在必行。那麼，誰來指揮這場戰鬥？陳雲和肖勁光經研究決定：為統一前方部隊的作戰，由曾克林和韓先楚共同組織前方臨時指揮部。

這個時候，由於程世才本來是軍區的副司令員，已不再兼任三縱司令員，故由曾克林指揮三縱，韓先楚仍然是四縱副司令員。

當夜，三縱和四縱聚在一起，共同研究作戰方案。三縱主張“柿子先揀軟的捏”，先打中路較弱的暫編21師。這樣比較把握和穩妥。成功之後再乘勝擴大戰果。然後，徵求意見地詢問道：“四縱的意見如何？”

韓先楚堅持“擒賊先擒王”。他站起身來說：“我認為還是打敵89師合適，因為這個師是這次敵人主要進攻的一路，消滅了它，敵人的全面進攻就可能被粉碎，這是關鍵的所在。”

曾克林搖了搖頭，擔心地說：“89師是蔣介石的嫡系，美械裝備，戰鬥力較強。北有敵人暫編21師、184師，南有新22師、52軍第2師，打起來如果一時解決不了戰鬥，各路敵人增援上來，我軍就有被圍的危險。因此還是先打暫21師為好。”

韓先楚反對：“89師剛從熱河調過來，人生地不熟，不瞭解我軍作戰特點。他們過去一直與我軍地方部隊和游擊隊作戰，沒吃過大虧，盲目驕傲，急於冒進，容易上鉤。南路的22師和第2師距離較遠，北路暫21師和184師可以用我們的9師把他們頂住，集中7師、8師、10師三個師，加上軍區、縱隊的炮兵，完全有把握把他們消滅。”

兩個縱隊的領導在作戰物件的選擇上出現分歧，互不服氣。最後，會議決定將雙方意見同時報告遼東軍區，請陳雲和肖勁光裁決。

電報發出還不到兩個小時，陳、肖發來覆電：“同意韓先楚的意見，並由韓、曾統一指揮三縱、四縱，爭取徹底殲滅敵軍89師。”

正是說曹操，曹操就到。三、四縱的部署剛剛完畢，89師就推到了臨江的跟前。

89師隸屬於石覺的13軍，當初曾在杜聿明的督促下首批衝過山海關，此後多次與民主聯軍的地方武裝作戰，很少跟正規軍接觸，迄今還沒有真正嚐到過東北民主聯軍主力部隊的厲害。所以，它推進得最快，54師的162團緊跟其側。到4月1日，已推進到紅石砬子等地，形成了明顯的突出部。

見時機成熟，韓先楚飛兵抵達紅石砬子，正趕在89師的前頭。89師見前面出現民主聯軍，急衝衝殺了過來。韓先楚使出拖刀計，且戰且走，一直將89師帶到柳條溝一帶的山間谷地中。

誘敵途中，韓先楚通知三縱：迅速靠攏，準備戰鬥。4月3日早晨，各師都已到達指定位置，89師一進入口袋，總攻就開始了。

一時之間，硝煙四起，炮聲隆隆，89師在三縱的強大攻擊下，被逐漸壓縮到紅石砬子中心地帶，四縱炮團發起了猛烈轟擊，進入包圍圈的敵軍立即亂成一團。